GAZA (Reuters) - Las tropas israelíes mataron al menos a 18 palestinos, casi todos ellos milicianos de Hamás, durante sus ofensivas del martes en la Franja de Gaza, en unos episodios de violencia que la Autoridad Palestina calificó de "bofetada" a los esfuerzos de paz del presidente estadounidense George W. Bush.
La violencia, cuatro días después de que Bush finalizara su primera visita a Israel y la ocupada Cisjordania, supone el mayor número de palestinos muertos en un día desde finales de 2006. Israel dice que montó la operación para reducir el lanzamiento de cohetes desde Gaza.
Los empleados médicos locales y Hamás dijeron que 18 palestinos - 13 integrantes de Hamás, otros tres milicianos y dos civiles - murieron en los combates con las fuerzas israelíes en el norte de la Franja de Gaza y el este de Ciudad de Gaza.
Pero Abas dijo que con "una voluntad y un deseo de alcanzar la paz" de parte de israelíes y palestinos, es posible llegar a un acuerdo este año.
Los islamistas de Hamás se oponen a las conversaciones de paz entre Israel y la Autoridad Palestina. Bush predijo durante su visita de tres días que se firmaría un tratado de paz antes de que abandone el cargo en enero de 2009, a pesar del profundo escepticismo popular.
Los habitantes del barrio de Zeitun, en Ciudad de Gaza, un bastión de Hamás, dijeron que al menos 10 tanques y vehículos blindados entraron en la zona. En los combates al menos 40 palestinos resultaron heridos, cinco de ellos en estado crítico, dijeron empleados médicos.
/Por Nidal al-Mughrabi/
