CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - El transbordador espacial Discovery aterrizó el miércoles sin problemas en el Centro Espacial Kennedy de Florida, tras una agotadora pero exitosa misión de 15 días que dejó a la Estación Espacial Internacional lista para instalar nuevos laboratorios.
Un doble estallido sónico se escuchó a través del centro de Florida mientras el transbordador se acercaba al final de un recorrido de 10 millones de kilómetros que comenzó con su lanzamiento el 23 de octubre.
"Felicitaciones por una estupenda misión y un gran aterrizaje, Pam", fue el mensaje por radio que envió el astronauta Terry Virts desde la base de control de misión en Houston cuando el Discovery se detuvo.
La entrega de ambos laboratorios está atrasada unos cinco años debido a retrasos en la construcción de la estación, primero por Rusia y más recientemente por parte de Estados Unidos, que dejó en tierra su flota de transbordadores luego del desastre del Columbia en 2003.
La NASA tuvo que cancelar dos de las cinco caminatas espaciales planeadas durante la misión del Discovery y agregó una salida de emergencia para reparar un panel solar roto de la estación.
La NASA espera enviar el laboratorio espacial europeo el 6 de diciembre. La ventana de lanzamiento sólo se extiende hasta el 13 de diciembre.
/Por Irene Klotz/.*.