UE y Centroamérica queman los últimos cartuchos para cerrar un acuerdo

La UE y Centroamérica volvieron este lunes a la mesa de negociaciones en Bruselas, en su último día para tratar de cerrar el capítulo comercial de su Acuerdo de Asociación y en el que todavía persisten diferencias en temas sensibles como el banano.

Un consenso "está al alcance y lo que se requiere es realizar un esfuerzo más", declaró en un comunicado el ministro costarricense de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, previamente al inicio de la reunión previsto hacia las 19H30 locales (17H30 GMT).

En la última cita entre europeos y centroamericanos, que se prolongó durante toda la madrugada de este lunes, Europa presentó una "oferta mejorada", pero con "elementos muy puntuales que impiden concluir ya la negociación", como en lo referente a las "indicaciones geográficas y el banano", según el ministro.

Además, la UE mantiene "elevadas expectativas" sobre la exportación de sus productos lácteos, que "contrastan con las sensibilidades" de Centroamérica, afirmó Vinicio Ruiz, en referencia al temor de que los productores locales se vean penalizados por las subvenciones que recibe el sector europeo.

El ministro reafirmó no obstante que se han alcanzado "muchos logros" como la consolidación de las preferencias arancelarias concedidas por el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP Plus) y "las oportunidades de exportación" a Europa en sectores importantes como el azucarero, de carne y arroz.

El capítulo comercial forma, junto a los pilares de diálogo político y cooperación, el Acuerdo de Asociación que negocia la Unión Europea (UE) con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.

La actual ronda de negociaciones, iniciada el pasado lunes y en la que ambas partes trabajan a diario hasta altas horas de la noche, está llamada a ser la definitiva.

En un principio, se confiaba en que los jefes negociadores resolvieran este fin de semana todas las cuestiones comerciales, incluidas las cuotas de ingreso y aranceles que la UE impondrá a los productos agrícolas centroamericanos.

Pero, a falta de acuerdo, las tratativas se retomaron este lunes, al tiempo que arrancaron las últimas reuniones sobre los capítulos de diálogo político y cooperación, que se encuentran en un estado muy avanzado y se espera que finalicen el martes.

"La reunión comercial puede perdurar hasta la madrugada" nuevamente, explicaron fuentes centroamericanas a AFP, reafirmando "la imposibilidad de aventurar" cualquier resultado.

"Después de todo lo que se ha trabajado, se espera llegar a un acuerdo hoy (lunes)", de manera a cerrar en las próximas horas todos los puntos de los tres capítulos del Acuerdo de Asociación, que quedaría así listo para su rúbrica, afirmaron.

No obstante, también cabe la posibilidad de que "se deba convocar una nueva reunión en mayo" porque "las cosas no se pueden dejar tiradas" si fracasan las actuales negociaciones, agregaron.

Varios ministros de la región, como el titular guatemalteco de Economía, Rubén Morales, el ministro de Exteriores nicaragüense, Samuel Santos, y Vinicio Ruiz participan desde el viernes en las negociaciones en Bruselas.

Los centroamericanos están dedicando gran parte de sus esfuerzos en obtener una mejora de las condiciones iniciales que ofreció la Comisión Europea para la importación en el continente de los productos agrícolas y juzgadas insuficientes por el sector privado regional.

Antes de empezar esta ronda, se multiplicaron las voces en Centroamérica que se alzaron contra un cierre precipitado del acuerdo, que beneficie sustancialmente a la potencia europea, echando a perder una oportunidad única de desarrollar las endebles economías centroamericanas.

El calendario de negociaciones prevé la rúbrica del Acuerdo de Asociación en la cumbre del 18 de mayo en Madrid entre la UE y América Latina, un objetivo que estaba este lunes en manos de los negociadores reunidos en Bruselas.