ECUADOR- El petróleo provoca discordia entre los candidatos a presidente

QUITO (AFX-España) - El preciado 'oro negro' es uno de los caballos de batalla entre el derechista Alvaro Noboa y el izquierdista Rafael Correa, a una semana de las elecciones presidenciales en Ecuador y cuando las petroleras están resentidas porque el gobierno les redujo en un 50% sus ganancias.

Por Santiago Piedra

Cuando aún no asimilaban el primer golpe contra sus arcas al ser obligadas desde abril a entregar un 50% del excedente por el alza del precio del crudo, las transnacionales recibieron otro a mes seguido para quedar temerosas por lo que consideran falta de seguridad jurídica.

En mayo, el gobierno declaró la caducidad del contrato que permitía a la estadounidense Occidental Petroleum (Oxy) explotar alrededor del 20% del crudo ecuatoriano -543.000 barriles por día, de los cuales se exporta un 69%-, lo que puso en alerta al resto de compañías.

Las medidas contra las petroleras se dieron en un año electoral en el que Correa -amigo del mandatario venezolano Hugo Chávez- impulsó la tesis del 'fuera Oxy' por violar la ley y es fiel partidario de revisar los contratos.

El izquierdista, que saltó a la palestra política al ser ministro de Economía durante tres meses en la administración de Alfredo Palacio, sostiene que la riqueza petrolera debe ser de los ecuatorianos, sorprendidos por contratos que fijan en 12 dólares el barril cuando el referencial para la exportación (WTI) de ubicó en 60 dólares hace una semana.

En la otra orilla, Noboa -un magnate bananero que busca la presidencia por tercera vez tras perder los comicios de 1998 y 2002- se muestra liberal y abierto a la inversión extranjera y proclama que honrará los contratos.

'Se respetarán los contratos ya firmados y se darán las facilidades para que hagan nuevas exploraciones y de esta manera el Estado tenga más ingresos', expresó.

Con las reformas petroleras, Ecuador cuenta con nuevos recursos que en 2006 llegarán a unos 2.000 millones de dólares, según indicó a la AFP el ministro de Economía, José Jouvín.

Anticipó que para el presupuesto de 2007 se estima un precio de 35 dólares por barril para el crudo de exportación, que generó 5.368,4 millones de dólares de enero a setiembre de 2006 (a 52,73 dólares por barril) contra 5.396,8 millones de todo 2005 (41,01 dólares por barril).

Correa -abierto a recibir apoyo de Venezuela en el campo hidrocarburífero- sostiene que 'Ecuador no puede adoptar una estrategia sustentada en extraer la mayor cantidad de petróleo en el corto plazo, menos aún entregando el grueso de la renta a las empresas extranjeras'.

'Hay que procurar obtener el mayor beneficio posible para el país en cada barril extraído, refinado, transportado y comercializado', señala en su plan de gobierno.

Mientras, Noboa, quien ganó la primera vuelta presidencial del 15 de octubre con 26,8% de los votos contra 22,8% de su rival, proyecta incrementar la producción a 800.000 barriles por día para reactivar la economía.

Ambos están empatados técnicamente, según el más reciente sondeo de la privada Cedatos-Gallup (52% Noboa y 48% Correa).

'Creo que el ambiente que generará un eventual gobierno de Noboa es más propicio a la inversión y a la generación de fuentes de trabajo', dijo el dirigente empresarial Patricio Donoso, afín al multimillonario candidato.

Entretanto, el politólogo Fernando Bustamante afirmó que la opción es Correa para 'evitar una concentración de poderes en una república que si queda en manos de un régimen patrimonialista y unificado bajo una sola mano (de Noboa) podría fácilmente degenerar en un estilo de gobierno privatizado'.

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AFP/cl

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