Romney se retira de la carrera republicana a la Casa Blanca

WASHINGTON (Reuters) - Mitt Romney anunció el jueves su retirada de la campaña para ser el candidato republicano a la presidencia estadounidense, en una decisión que pone al senador John McCain como claro favorito para representar a su partido en los comicios de noviembre.

En una comparecencia antes de una conferencia de líderes conservadores, Romney dijo que ponía fin a suamargo duelo con McCain para permitir a los republicanos centrarse en el enfrentamiento de las elecciones denoviembre con el candidato demócrata, ya sea Hillary Clinton o Barack Obama.

"Siento que ahora tengo que hacerme a un lado, por nuestro partido y nuestro país", dijo el ex gobernador deMassachusetts ante unos asistentes atónitos, algunos de los cuales gritaban "no, no" en respuesta.

"No, no", gritaron algunos de los participantes en la conferencia, muchos de los cuales están desencantados antela idea de tener a McCain como la opción del partido.

McCain, que ha obtenido un número de delegados casi insuperable para la convención del partido, pidió launidad de los republicanos durante su intervención ante la misma convención horas más tarde.

"Sé que tengo una responsabilidad, si soy, como espero, el candidato republicano a la presidencia, de unir alpartido y prepararlo para el gran contienda de noviembre", dijo el senador por Arizona a los conservadoresreunidos en un hotel de Washington.

Romney se retiró tras perder en 14 de los 21 estados el "supermartes", el mayor día de votaciones para elegir alos candidatos de los partidos antes de las elecciones de noviembre, mientras que el senador de Arizona McCaindisfrutó de victorias de costa a costa y cimentó su posición de favorito.

El ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee, que ganó cinco estados el martes, continúa en la carrera peroafronta una tarea casi imposible para superar a McCain, que ya suma más de 700 delegados y se acerca a los 1.081necearios para asegurar la nominación.

McCain, ex prisionero de la guerra de Vietnam de 71 años, ha sido fustigado por la derecha a causa de supostura moderada sobre la inmigración ilegal y contra los recortes de impuestos.

/Por Steve Holland/.*.