LONDRES (Reuters) - La economía británica se contrajo ligeramente menos de lo estimado previamente a finales de 2010, pero aún así sufrió su peor caída desde 2009, según datos que dan cuenta de una recuperación incierta.
Las cifras del martes no cambiaron la visión de los economistas de que los datos de crecimiento del primer trimestre, previstos para el próximo mes, serán la clave para ver si el Banco de Inglaterra eleva los tipos de interés en el primer semestre e ilustrarán la vulnerabilidad de la economía ante el programa de austeridad fiscal del Gobierno.
La Oficina Nacional de Estadísticas dijo que el Producto Interior Bruto (PIB) se redujo un 0,5 por ciento en los últimos tres meses de 2010, lo mismo que la estimación inicial de enero, pero levemente menor que una cifra revisada del mes pasado.
"Todavía es un panorama bastante mediocre y esto da el tono para el primer semestre de este año", dijo Ross Walker, economista de Royal Bank of Scotland.
En la comparación interanual, la expansión del PIB del cuarto trimestre se quedó sin modificar en el 1,5 por ciento, en línea con los pronósticos de los economistas.
Los precios de las acciones recortaron sus pérdidas tras los datos, pero hubo poca reacción de la libra esterlina o del mercado de bonos.
"Las cifras en general han tenido relativamente pocas implicaciones para la política monetaria", comentó Philip Shaw, economista de Investec.
"Nuestra opinión es que lo que va a ser muy importante son las cifras minoristas de los próximos meses y nuestra lectura de esas tendencias es que tienden a apuntar en contra de un alza de tasas en mayo", agregó.
La agencia estadística dijo que el diciembre más frío en 100 años en Reino Unido restó 0,5 puntos porcentuales de la producción nacional, ocasionando la peor contracción del PIB desde el segundo trimestre de 2009, ya que ese crecimiento hubiese sido al menos plano sin las adversas condiciones climatológicas.
El sector servicios y el de la construcción sufrieron sus peores caídas desde el segundo trimestre de 2009, cuando la economía británica estaba en plena recesión. El gasto de las familias también sufrió su peor descenso desde entonces.
La producción industrial creció a su ritmo más acelerado desde el segundo trimestre de 2010, pero esto no impidió que el país anotara el peor déficit comercial de sus registros que comenzaron en 1955.
El déficit general de cuenta corriente totalizó un 2,9 por ciento del PIB en el cuarto trimestre, también el más grande de los últimos seis trimestres.