La tortuga gigante Solitario Jorge, emblema de las Galápagos, última de su especie y que murió en 2012, está siendo embalsamada en Estados Unidos para volver a las islas ecuatorianas y formar parte de un proyecto de concienciación sobre las amenazas a la Naturaleza. Confiscan en México 22.470 huevos de tortuga y varios kg de carne del reptil
Así lo dijo Washington Tapia, titular del departamento de Investigación Aplicada del Parque Nacional Galápagos (PNG) al relatar los pasos que se dan en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York para conservar a la tortuga, cuyo traslado a las islas se prevé a principios de 2014.
Por ahora se están eliminando todos los restos de carne y grasa de la tortuga, que fue encontrada muerta en su corral el 24 de junio de 2012. Cuando murió, el animal fue congelado a 50 grados bajo cero con un cuidado muy especial para que no se deterioraran sus tejidos.
George o Jorge fue llevado así en avión al museo de Estados Unidos y tardó tres días en descongelarse, tras lo cual comenzó el proceso para embalsamarlo, apuntó el especialista.
El proceso de taxidermia del quelonio es financiado por el Museo Americano de Historia Natural y la organización no gubernamental Galapagos Conservancy corre con los gastos de transporte, según Tapia.
Después, George volverá a las Galápagos y será la figura principal de un "Centro de Interpretación" que se construirá en el sitio donde permaneció durante nada menos que sus últimos 40 años.
Con la exhibición de su cuerpo embalsamado se crear "conciencia a la gente, que vea lo que puede pasar con una especie si los seres humanos seguimos sin darnos cuenta de que estamos destruyendo nuestra propia casa, la Naturaleza", agregó el experto.
Y además, "que aún muerto se convierta en una herramienta interpretativa y educativa para la población local y los visitantes".
El Solitario Jorge fue el último ejemplar de la especie de la isla Pinta "chelonoidis abingdoni" y desde su hallazgo en 1971 fue cuidado en el Centro de Reproducción y Crianza de la Dirección del PNG en la isla Santa Cruz.
Los naturalistas del Parque intentaron muchas veces que este quelonio tuviera descendencia, pero no lo lograron.
Solitario Jorge, como ya se le llamaba, fue encontrado muerto, por causas naturales, en su corral por el mismo guarda del parque que lo cuidó durante su vida en cautiverio: Fausto Llerena. "Este era el último individuo de su especie", recordó hoy Tapia.
No obstante, señaló que tras analizar muestras tomadas del volcán Wolf, en la isla Isabela, encontraron 17 tortugas híbridas con genes de la especie perdida, lo que les permitirá iniciar un programa de crianza en cautiverio "para intentar restaurarla en el largo plazo".
Las famosas Islas Galápagos, a unos 1.000 kilómetros al oeste de las costas continentales de Ecuador, deben su nombre a las tortugas gigantes que las habitan. Este archipiélago fue declarado en 1978 Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco.
Las islas son consideradas un laboratorio natural que permitió al científico inglés Charles Darwin formular su teoría sobre la selección natural de las especies.
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