El eclipse solar total más prolongado del siglo XXI sumergió poco a poco en la oscuridad este miércoles a India y China, los dos países más poblados del planeta. En principio, dos millones de personas pudieron ver este eclipse del sol excepcional, según los astrofísicos. Esta cifra de potenciales espectadores es un récord en la historia de la humanidad.
Un eclipse parcial era ya visible hacia las 00H30 GMT en el océano Indico, antes de ser total en el Estado de Gujarat (oeste), hacia las 00H53 GMT, y luego en un corredor de 15.000 km de largo y 258 km de ancho, que atravesó de oeste a este India, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Birmania, China, hasta las islas sureñas de Ryukyu, en Japón.
El Sol fue completamente ocultado por la Luna durante seis minutos y 39 segundos en una región escasamente poblada del Pacífico, un récord de duración que no será mejorado antes del año 2132.
¿El diluvio del fin del mundo?
La oscuridad duró menos tiempo en India (de tres a cuatro minutos) y en la megaciudad china de Shanghai (unos cinco minutos), donde el tiempo cubierto malogró en parte el espectáculo. Al otro lado de Asia, en Bombay, los astrónomos aficionados se habían concentrado en torno al planetario Nehru, pero debieron trocar sus anteojos de sol especiales por el paraguas y el impermeable.
En Bombay, en el momento preciso en que el eclipse comenzaba, sobre la ciudad caía una lluvia torrencial. "No queríamos verlo en televisión, pero debimos quedarnos en la cama", dice riendo Dwayne Fernandes, un estudiante. "Pero tal vez vamos a tener que decirle a la gente que lo vimos", bromea su amiga, Lizanne De Silva.
Pese al mal tiempo y a las lluvias del Monzón en el subcontinente indio, el sexto eclipse total del siglo ha impulsado con fuerza la actividad comercial y el turismo en el Extremo Oriente. En Shanghai, a donde en los últimos días acudieron hordas de turistas, el hotel Hyatt, en el famoso Bund, marcaba completo para su desayuno especial por el eclipse. "Esto sólo ocurre una vez cada 300 años", declaró la portavoz del hotel, Meg Zhang. "Las nubes llegaban, se disipaban y luego, de pronto, lo vi", cuenta Glenn Evans, un empresario norteamericano que vive en Shanghai.
En India, la agencia Cox and Kings fletó un Boeing 737-700, que despegó de Nueva Delhi antes del amanecer, para "interceptar" el eclipse total a una altura de 12.500 metros, volando hacia el este, hacia el Estado de Bihar. Los 21 asientos del avión orientados hacia el lado del levante, fueron vendidos por 1.700 dólares (unos 1.200 euros).