MADRID (Reuters) - Puesto que la carrera por el título de Liga se ha convertido en una lucha directa entre el Real Madrid y el Barcelona, la pelea por los otros dos puestos de clasificación para la Liga de Campeones y las dos plazas de UEFA ofrecen los emparejamientos más interesantes de este fin de semana.
Tres puntos separan al tercero del quinto en la clasificación - Villarreal (42), Atlético de Madrid (41) y Espanyol (39) - mientras que el sexto, elRacing de Santander con 34 puntos, solo tiene un unto de ventaja sobre el Sevilla, el Almería y el Valencia.
El Villarreal, tercer clasificado a seis puntos del Barcelona y 14 del Real Madrid, recibe a un Racing, con un rendimiento muy por encima de loesperado esta temporada.
El Racing de Marcelino es un equipo muy bien organizado, y que trabaja duro construido desde una sólida defensa. Se ha clasificado para semifinalesde la Copa del Rey por primera vez en su historia pero ha tropezado en la Liga últimamente y no ha ganado los últimos cuatro encuentros.
Villarreal muestra la inconsistencia que caracteriza a tantos equipos y sólo tiene una victoria en los últimos tres partidos.
El Atlético está a la espera de sacar provecho de los puntos desperdiciados cuando reciba el domingo al Athletic de Bilbao tras volver a la senda dela victoria en Santander la semana pasada.
Por debajo de ellos, el Espanyol, quinto clasificado, recibe el sábado a un Sevilla en recuperación en una repetición de la final de la Copa de laUEFA del año pasado.
OCHO PUNTOS
El Espanyol ha perdido cuatro de los últimos cinco partidos mientras que el Sevilla recuperó su mejor nivel en el empate 1-1 ante el Barcelona el finde semana pasado.
Otro equipo que parece estar remontando el vuelo es el Valencia. El grupo que dirige Ronald Koeman ha ganado dos partidos consecutivos porprimera vez desde noviembre y está en semifinales de la Copa del Rey, el domingo viaja a Getafe.
El equipo de Michael Laudrup y el Barcelona son los únicos de la Liga que compiten en los tres frentes.
En cabeza, el Madrid afrontan confiados la visita a Sevilla, donde juega con el Betis, tras endosar un 7-0 al Valladolid y ampliar su ventaja a unosconfortables ocho puntos sobre su rival.
El Barcelona viaja a Zaragoza y necesita una mejoría radical de su estado de forma. Solo ha ganado tres partidos fuera de casa y se enfrenta a lapareja atacante compuesta por Gabriel Milito y Ricardo Oliveira que han marcado 23 goles entre los dos.
/Por Mark Elkington/
