Alcatel es uno de los actores industriales principales en España a través de su filial Alcatel Alenia Space España, fundada en 1988, que cuenta con un amplio equipo humano dedicado a I+D y con los medios tecnológicos necesarios para el desarrollo, calificación, fabricación y pruebas de equipos y subsistemas de comunicaciones para vehículos espaciales.
Alcatel Alenia Space España mantiene una competitiva presencia en el sector espacial mundial y ha suministrado equipos a las principales agencias espaciales: ESA, JAXA, CSA o SSC entre otras, y a las principales compañías operadoras de satélites como Hispasat, Europestar, Eurasiasat, Eutelsat, Eumetsat o SES Astra.
Más de 65 programas de satélite cubren todos los campos de aplicación: científicos, de observación, de telecomunicación civil y militar, de ayuda a la navegación y de infraestructura espacial.
Telescopios y Laboratorios de observación en órbita para aplicaciones científicas
Alcatel Alenia Space España comienza su participación en los primeros programas de Observación de uso civil y militar. Son los Spot y Helios, a los que siguen Proteus, Metop, Rocsat, MtSat, Goce, Cryosat y Envisat, éste último el mayor laboratorio de observación actualmente en órbita.
Alcatel Alenia Space España es tradicional suministrador de subsistemas y equipos embarcados de TTC (Telemetría, Tracking y Comando), Equipos de Procesado Digital y Microondas Pasivas, y participó en más de 15 programas durante la década de los 90. Algunos ejemplos son:
§ Misión XMM (1995), el más potente telescopio de rayos X lanzado al espacio.
§ Satélite Integral (1996): concebido como observatorio de rayos gamma para el envío a tierra de la más excitante información relacionada con el universo profundo, agujeros negros, la vía láctea y otras galaxias situadas en los límites del universo observable.
§ Misión Cluster, compuesta por cuatro satélites para el estudio de la estructura de la magnetosfera y su medio ambiente en tres dimensiones, para lo cual vuelan los cuatro satélites en configuración tetraédrica con una separación de 600 Km. entre sí a una altitud de 20.000 Km.
Viajes a Marte y a la cola de un cometa.
En los programas más recientes de finales de los 90, como Venus Express o también Rosetta, donde la nave espacial se posará, por primera vez en la historia, en la cola de un cometa tras un viaje de 10 años y muchos millones de kilómetros, y en el Mars Express, en su órbita alrededor de Marte, Alcatel Alenia Space España ha diseñado y fabricado la mayor parte de la electrónica de la aviónica.
Infraestructura para la Estación Espacial Internacional
Alcatel Alenia Space España es responsable de los sistemas de comunicaciones de la señal de TTC que facilitan las maniobras de aproximación automática de los ATV, vehículos no tripulados de las agencia ESA y los HTV de agencia Japonesa JAXA con la Estación Espacial Internacional, y de sus comunicaciones de datos con tierra a través de la red de satélites americanos TDRSS. Estos equipos son pioneros en Europa y han sido homologados por la NASA. Son equipos de comunicación de Telemetría, Tracking y Comando (TTC) en banda S de espectro ensanchado.
El programa Galileo
En el programa Galileo, Alcatel Alenia Space España tiene un papel relevante en el diseño y fabricación de los subsistemas de TTC de los cuatro satélites de la fase de validación en órbita (IOV), en el diseño de la unidad de control y generación de reloj (CMCU) y en la unidad remota (RTU).
Servicios interactivos en banda ancha y tiempo real por satélite
Alcatel Alenia Space España participa en numerosos programas de satélites como Hispasat, Globalstar, Worldstar, Eutelsat, SES Global, etc., una parte de su historia está unida al desarrollo de la serie de satélites Hispasat (desde 1990 con los satélites 1A, 1B y 1C hasta el último Amazonas en 2004).
Para el satélite Amazonas, destaca el desarrollo y fabricación del Sistema AmerHis, que representa una novedad mundial ya que, gracias a su carga útil multimedia regenerativa, permite ofrecer servicios interactivos de banda ancha directamente entre los usuarios del satélite, sin necesidad de canalizar el tráfico a través de un complejo centro de comunicaciones.
Hispasat puede así gestionar su capacidad de forma más eficiente y ofrecer más y mejores servicios a sus clientes. Alguna de las primeras aplicaciones de AmerHis son las Redes Corporativas Intercontinentales (Europa-América), servicios en tiempo real (videoconferencia y Voz IP, telemedicina) entre cualquiera de las zonas de cobertura.
El primer piloto de este sistema fue entregado en 2005 a la Agencia Espacial Europea. Ya se han realizado pruebas de funcionamiento del segmento de tierra que suponen un hito en el primer uso combinado de equipos situados en órbita y en tierra. Tales pruebas comprobaron el servicio de videoconferencia, donde se estableció un enlace entre el centro de control de Hispasat en Arganda y la sede de Alcatel Espacio Tres Cantos y entre Río de Janeiro y Montreal.