Un análisis de sangre experimental acelera el diagnóstico de la TB infantil

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un equipo internacionaldesarrolló un análisis de sangre experimental que permite a losmédicos identificar rápidamente la mayoría de las infeccionesactivas de tuberculosis (TB) en niños, un grupo en el que laenfermedad es muy difícil de diagnosticar.

Se espera que el análisis, si pudiera ser de bajo costo, setransforme en un herramienta clave contra la TB, en especial enlas regiones donde la infección es uno de los principalesproblemas de salud pública.

"Deberíamos poder distinguir a la mayoría de niños con TB deaquellos sin TB", dijo el autor principal, doctor Michael Levin,director del Centro Wellcome de Medicina Clínica Tropical delImperial College de Londres. "Contar con una prueba simpleque se pueda utilizar como pesquisa mejoraría enormemente elcontrol de la enfermedad".

Su equipo asegura que muchos casos de TB infantil pasandesapercibidos y que el sobrediagnóstico y el tratamientoinadecuado son muy comunes.

El diagnóstico clínico de la TB en los niños es pococonfiable por los síntomas inespecíficos de la infección,mientras que el sobrediagnóstico microbiológico a menudo demandauna internación. El test cutáneo de tuberculina no permitediferenciar entre una infección latente y la enfermedad activa;además, no sirve en los niños malnutridos o infectados por elVIH.

"La mayoría de estos últimos 100 años la pasamos tratando deidentificar el germen y, en los niños, es extremadamente difícilde encontrarlo porque se encuentra en concentraciones muypequeñas, los niños no tosen así que no se puede obtener esputofácilmente, y en análisis con microscopio para buscar el germenes un método antiguo", resumió Levin.

Con su equipo buscó la firma genética de la TB en muestrasde sangre de un grupo de niños de Sudáfrica y Malawi (la cohortede descubrimiento) y, luego, validó el análisis en Kenia. En lacohorte de descubrimiento de 1.356 niños se confirmaron 114casos con TB activa; 57 casos con TB latente y 175 casos conotras enfermedades.

El análisis de la síntesis de ARN mensajero (describe laactividad genética) en la sangre de los niños reveló una firmagenética con 51 transcripciones que diferenciaban a la TB deotras enfermedades y 42 transcripciones que la distinguían de lainfección latente.

Los autores transformaron esas firmas genéticas en valoresde una escala de riesgo con una sensibilidad del 82,9 por cientoy una especificidad del 83,6 por ciento para el diagnóstico dela TB confirmada por cultivo en la cohorte de Kenia.

"Estamos obteniendo una vista rápida de los genes que seactivan y desactivan cuando el sistema inmunológico humanoresponde a la infección", dijo Levin sobre los resultadospublicados en New England Journal of Medicine.

El equipo patentará la firma genética para desarrollar unaprueba económica para detectar la TB infantil. "Esperamos podertransformarla en un test de uso universal", agregó Levin.

El test no sirve en los adultos. Pero en el 2013, en PLOSMedicine, Levin y otros investigadores publicaron eldescubrimiento de una firma genética con 44 transcripciones quepodría estar asociada con la TB activa en adultos.

FUENTE: New England Journal of Medicine, online 30 de abril del2014.

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