JOHANESBURGO (Reuters) - Científicos sudafricanos mapearon la evolución de un anticuerpo que mata diferentes cepas del virus del VIH, lo que podría producir una vacuna para una enfermedad aún incurable, dijo el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD, por sus siglas en inglés).
Los científicos han estado estudiando la respuesta de unamujer a la infección de VIH en muestras almacenadas de su sangrey aislaron los anticuerpos que desarrolló, dijo Lynn Morris,responsable de la unidad de virología del NICD.
El estudio, realizado por un grupo de científicos del NICD,universidades locales y el Centro de Investigaciones de Vacunasdel Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas deEstados Unidos, fue publicado en la revista Nature.
Los humanos responden al VIH produciendo anticuerpos paracombatir el virus. En la mayoría de los casos, los anticuerposno neutralizan ni matan las diferentes cepas del virus. Perounos pocos, conocidos como "anticuerpos ampliamenteneutralizantes", pueden romper la capa protectora alrededor delvirus VIH y acabar con él.
"La capa externa del VIH tiene un revestimiento de azúcaresque evita que los anticuerpos alcancen la superficie paraneutralizar el virus. En esta paciente, encontramos que susanticuerpos tenían 'brazos largos', que le permitieronalcanzarla a través de la capa de azúcar que protege el VIH",dijo Penny Moore, una de las científicas que encabezó elestudio, en un comunicado.
Los investigadores también pudieron clonar los anticuerpos yprobarán si son capaces de inmunizar a una persona sin el virus,dijo Morris.
Para las pruebas en humanos faltan al menos dos años,añadió.
"Vamos a probarlos primero en monos y si funciona en monospasaremos a los humanos", dijo.
Sudáfrica tiene el mayor número de casos de VIH/sida delmundo, con seis millones de personas infectadas por el virus,más del 10 por ciento de la población. (Reporte de Helen Nyambura-Mwaura)
