El desplome de las ventas en Europa pone a prueba a las automotrices

PARIS (Reuters) - PSA Peugeot Citroen y Toyota arrastraron las ventas europeas de automóviles a una caída del 10,3 por ciento en marzo, en un momento en el que la incesante contracción del mercado se extiende hacia el norte de la región.

Los registros de automóviles bajaron a 1,35 millones de vehículos el mes pasado, desde los 1,5 millones el mismo período de 2012, dijo el miércoles la Asociación de Automotrices Europeas.

Ese dato completa un declive de casi un 10 por ciento para el primer trimestre, que llevó a los ejecutivos del sector a recortar sus previsiones de ventas para 2013 y preparar el terreno para posibles advertencias de ganancias.

Desafiando los anteriores pronósticos de la industria, que apuntaban a un repunte en el segundo semestre, las ventas de coches se dirigen al sexto declive anual consecutivo y amenazan con socavar los planes de recuperación.

Si bien la francesa Peugeot estuvo entre las principales afectadas en marzo, con una caída de ventas del 16,3 por ciento, que a duras penas puede permitirse, la número uno de Europa, Volkswagen AG, anotó una baja del 15 por ciento en su marca propia y se vio golpeada por la caída en el mercado alemán.

Las ventas nacionales "siguen siendo un motor crucial de las ganancias (de las automotrices) alemanas y la tendencia actual es bastante perturbadora", dijo Max Warburton, un analista de Bernstein, en un informe a sus clientes.

"El riesgo es que Europa siga estructuralmente muy débil por muchos años", agregó.

Es una perspectiva preocupante, y no solo para Peugeot, que va a eliminar 8.000 empleos y cerrar una planta en Alemania para seguir a flote.

El presidente ejecutivo, Philippe Varin, dijo que el panorama ha empeorado desde que la compañía pronosticó un declive del mercado europeo este año de entre un 3 y un 5 por ciento.

Ford Motor, que también está desprendiéndose de plantas europeas y de miles de empleos, perdió más terreno porque sus ventas se hundieron un 15,9 por ciento en marzo, erosionando su participación trimestral de mercado a 7,3 por ciento, desde el anterior 8,2 por ciento.

Daimler AG ha advertido de que podría tener que reducir sus previsiones de ganancias, incluso a pesar de que sus automóviles Mercedes-Benz le vienen sacando ventaja este año a BMW y a Audi, de VW.

Las ventas de Mercedes contrarrestaron la caída del mercado con un avance mensual de 0,8 por ciento, al tiempo que la marca BMW bajó un 4,5 por ciento y Audi retrocedió un 8,6 por ciento.

Fiat también presentó resistencia, con una modesta retracción de 1,2 por ciento en las ventas a nivel de grupo. El presidente ejecutivo, Sergio Marchionne, ha avisado de que sus operaciones europeas, que no son rentables, podrían debilitarse todavía más.

Fiat y Peugeot están entre las automotrices más expuestas a un colapso de la demanda que comenzó en el sur de Europa, golpeado por la recesión, y ahora se afianza cada vez más en Alemania y otras naciones del norte.