WASHINGTON (Reuters) - Tres grupos ecologistas han demandado al gobierno de Estados Unidos por no cumplir la fecha límite legal para decidir si los osos polares deberían considerarse amenazados por el cambio climático de acuerdo a la Ley de Especies Amenazadas.
"Depende de un tribunal federal lanzar un salvavidas a este animal increíble", indicó el lunes Andrew Wetzler, del Consejo de Defensa deRecursos Naturales, uno de los demandantes. "Necesitamos acciones urgentes de esta administración para proteger al oso polar y reducir lacontaminación de gases de efecto invernadero, no un retraso continuado".
Los osos polares viven sólo en el Ártico y dependen del hielo marino como plataforma para cazar focas. Un informe de la EncuestaGeológica de Estados Unidos indicó que dos tercios de los osos polares del mundo (unos 16.000 ejemplares) podrían haber desaparecidopara 2050 si se cumplen las predicciones sobre el deshielo.
Ésta es la primera vez que el calentamiento global es un factor para determinar la declaración de amenazada de una especie en EstadosUnidos.
En un principio, se suponía que la administración Bush tenía hasta el 9 de enero para tomar una decisión final, pero pidió un aplazamientode aproximadamente un mes. El pasado domingo era la última fecha límite para decidirlo.
Al anunciar el retraso de enero Dale Hall, responsable del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de Estados Unidos, indicó que la noción decambio climático como causa se sumaba a la complejidad de la decisión, que depende del Departamento de Interior.
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Greenpeace y el Centro por la Diversidad Biológica presentaron el lunes su demandaen el Tribunal del Distrito en San Francisco, buscando una forma de instar a la administración a tomar una decisión inmediata.
Antes de que se iniciaran las acciones legales, un portavoz del Departamento de Interior indicó que se lo esperaban.
"Fuimos advertidos hace unos 60 días de que algunas organizaciones pretendían presentar una demanda, y obviamente no hemospublicado una decisión (...) así que no es una sorpresa", indicó por teléfono el portavoz de Interior Shane Wolf.
Mientras retrasaba la decisión sobre la posible declaración de los osos polares como especie protegida, el Departamento de Interiorprocedió el 6 de febrero a la venta de varias concesiones de gas y petróleo en el mar de Chukchi, en la costa de Alaska, que incluye grandesfranjas del hábitat de los oso polares.
El pasado viernes, la oficina del inspector general del Departamento de Interior inició una investigación sobre el proceso de inclusión deloso polar en las listas de la Ley de Especies Protegidas.
/Por Deborah Zabarenko/