Aumenta la radiación en Fukushima y evacúan a trabajadores

TOKIO (Reuters) - Los trabajadores fueron evacuados el domingo del edificio de un reactor de la planta nuclear dañada en Japón, tras descubrir niveles potencialmente letales de radiación en el agua, un enorme revés en los intentos por evitar una fusión catastrófica.

El operador de la instalación dijo que la radiación en el agua del reactor número 2 presentaba más de 1.000 milisieverts por hora, en la lectura más alta hasta el momento en medio de una crisis causada por el terremoto del 11 de marzo y el tsunami que le siguió minutos después.

La lectura dista del estándar de seguridad nacional de 250 milisieverts por año. La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos dice que una sola dosis de 1.000 milisieverts es suficiente para causar una hemorragia.

El Gobierno japonés dijo que, en general, la situación no ha cambiado en la planta situada unos 240 kilómetros al norte de Tokio, incluso aunque se producen dificultades cada tanto.

"Nosotros esperábamos encontrarnos con complicaciones no previstas y esta acumulación de agua altamente radiactiva es una de ellas", dijo el secretario jefe de gabinete, Yukio Edano, en una rueda de prensa.

Yukiya Amano, jefe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), advirtió que la crisis nuclear de Japón podría seguir por semanas, meses o más.

"Este es un accidente muy grave según todos los criterios (...) Y aún no ha terminado", dijo al diario New York Times.

Ingenieros de Tokyo Electric Power Co han estado trabajando contrarreloj para estabilizar la planta Daiichi en Fukushima desde que el seísmo y el tsunami destruyeron el sistema de energía necesario para enfriar los reactores.

La operación ha tenido que ser suspendida varias veces debido a explosiones y a altos niveles de radiación dentro de los reactores, en una crisis que se ha convertido en el peor accidente nuclear desde Chernóbil.

El jueves, tres trabajadores fueron llevados a un hospital desde el edificio del reactor número 3 tras pisar agua con niveles radiactivos 10.000 veces mayores de lo normal.

PELIGROSA CONTAMINACIÓN

La última alarma estuvo limitada al edificio del reactor. Los niveles de radiación en el aire más allá de la zona de evacuación alrededor de la planta y en Tokio han estado dentro de los rangos normales.

Responsables dijeron que el agua en el reactor número 2 contenía 10 millones de veces más la cantidad de yodo radiactivo normal, pero destacaron que la sustancia tenía un periodo de semidesintegración de una hora, lo que significa que podría desaparecer dentro de un día.

Los ingenieros evacuados de la unidad que alberga la turbina del reactor estaban intentando sacar el agua radiactiva de la planta, después de que ésta fuera encontrada en los edificios de tres de los seis reactores del complejo.

Los niveles de radiación subieron el domingo en el mar cerca de la planta nuclear hasta 1.850 veces lo considerado normal, poco más de dos semanas después del desastre, desde las 1.250 veces que registró el sábado, según la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial de Japón.

"Las corrientes del océano dispersarán las partículas de radiación y así se diluirá para la próxima vez que sea consumida por peces y algas", dijo Hidehiko Nishiyama, un alto cargo de la agencia.

En el centro de Tokio, una metrópolis de 13 millones de personas, una lectura de Reuters el domingo en la mañana mostró una radiación en el ambiente de 0,16 microsieverts por hora, por debajo de la media global según la Asociación Nuclear Mundial.

Varios países han prohibido alimentos y leche de la zona donde se generó la crisis nuclear de Japón y están supervisando los productos marinos japoneses por temor a una contaminación radiactiva.

El accidente también despertó preocupaciones en todo el mundo sobre la seguridad de la energía nuclear.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, dijo que era tiempo de reconsiderar el régimen de seguridad atómica global.

ESFUERZO DE AYUDA, ECLIPSADO

El accidente en la planta ha eclipsado una campaña de recuperación y de ayuda tras el terremoto de magnitud 9,0 y el enorme tsunami que dejaron más de 27.100 personas muertas o desaparecidas en el noreste de Japón.

La primera encuesta de opinión realizada después del desastre mostró que los niveles de aprobación del primer ministro Naoto Kan subieron al 28,3 por ciento, pero más de la mitad desaprobó la gestión de la crisis nuclear.

Antes del terremoto, la aprobación de Kan había caído a un 20 por ciento, partidos opositores estaban bloqueando sus proyectos de ley para forzar una elección anticipada y críticos dentro de su propio bando lo estaban presionando para dimitir.

El sondeo publicado por la agencia de noticias Kyodo el domingo indicó además que casi dos tercios de los encuestados estaban a favor de subir los impuestos para ayudar en la recuperación tras el seísmo que devastó el noreste del país.

El Gobierno japonés estimó la semana pasada que los daños materiales de la catástrofe del 11 de marzo podrían superar los 300.000 millones de dólares, convirtiéndolo en el desastre natural más costoso del mundo.

Además, los cortes de energía interrumpieron la producción, mientras que la extensa batalla por evitar una fusión del núcleo en la planta ha dañado la confianza de los consumidores y ha extendido los temores de contaminación más allá de Japón.

Amano, un ex diplomático japonés que realizó un viaje a Japón después del terremoto, dijo que las autoridades aún no están seguras de si los núcleos de los reactores y las barras de combustible de la planta están cubiertos con el agua que se necesita para enfriarlos.

Dijo al diario que veía pocas "señales positivas" con el regreso de parte de la electricidad a la planta.

Sin embargo, agregó: "Más esfuerzos se deberían hacer para poner fin al accidente", aunque aclaró que no estaba criticando la respuesta de Japón a la crisis.

Un responsable de Tokyo Electric dijo en rueda de prensa el sábado que expertos aún estaban intentando resolver dónde poner el agua contaminada que buscan sacar de los reactores.

Tampoco están seguros de dónde se está filtrando la radiación, si desde las placas de combustible nuclear ya usadas o desde otra parte de los reactores.

Dos de los reactores de la planta ahora son considerados seguros, pero los otros cuatro son inestables y ocasionalmente emiten vapor y humo.