AJDABIYA, Libia (Reuters) - Rebeldes libios apoyados por ataques aéreos aliados han recapturado el pueblo estratégico de Ajdabiya, señalando que la suerte podría estar cambiando en contra de las fuerzas de Muamar Gadafi en el este.
En el oeste, Francia dijo que sus aviones de guerra destruyeron el sábado cinco aviones libios y dos helicópteros en una base aérea afuera de la ciudad de Misrata, que se encuentra bajo control rebelde.
Fuerzas favorables a Gadafi habían atacado anteriormente la ciudad con disparos de tanques, morteros y artillería que se detuvieron sólo cuando las fuerzas aéreas de la coalición aparecieron en el cielo, dijeron rebeldes.
Varios gobiernos occidentales esperan que las incursiones, lanzadas con el objetivo de proteger a los civiles, también cambien el equilibrio del poder en favor de las revueltas populares más violentas en el mundo árabe.
El portavoz del Gobierno libio, Mussa Ibrahim, dijo a periodistas en la capital Trípoli que Gadafi está dirigiendo a sus fuerzas, pero pareció sugerir que el líder podría estar trasladándose por el país para mantener su paradero como un misterio.
"Está liderando la batalla. El está liderando al país adelante desde algún lugar en el país", dijo Ibrahim.
"Tiene muchas oficinas, muchos lugares en Libia. Yo les garantizo que él está liderando al país en este preciso momento y él está en comunicación continua con todos en todo el país", agregó.
Cuando se le preguntó si Gadafi se movilizaba constantemente, Ibrahim dijo: "Es tiempo de guerra. En tiempos de guerra uno actúa de manera diferente", sostuvo.
Un residente en Misrata dijo que 115 personas habían muerto en la ciudad en una semana y que aún habían francotiradores disparando contra las personas desde los tejados.
En Ajdabiya, combatientes rebeldes bailaban sobre tanques y ondeaban banderas disparando al aire cerca de edificios cubiertos de agujeros de balas. Media decena de tanques destruidos yacía cerca de la entrada este del pueblo y el suelo estaba cubierto de casquillos vacíos.
Rebeldes dijeron que los combates se habían prolongado hasta la noche del viernes y la madrugada del sábado. En la puerta oeste del pueblo había cadáveres de más de una decena de soldados de Gadafi. Una carga de municiones abandonada sugiere que las fuerzas habían emprendido una rápida retirada.
"Gracias Reino Unido, gracias Francia, gracias Estados Unidos", dijo un rebelde, alabando los ataques aéreos occidentales en contra de objetivos de Gadafi.
ENTRADA ESTE
Capturar Ajdabiya, una puerta de entrada desde el oeste de Libia hacia el bastión oriental de Bengasi y a la localidad petrolera de Tobruk, es una importante victoria para los rebeldes una semana después de que comenzaron los ataques aéreos de la coalición para aplicar una zona de exclusión aérea ordenada por la ONU.
En Misrata, la única ciudad del oeste de Libia en manos de los rebeldes y que está aislada del contingente insurgente en el este, los ataques de artillería de las fuerzas de Gadafi se silenciaron el sábado, cuando los aviones de la coalición occidental aparecieron en el cielo, dijeron rebeldes.
La tercera ciudad de Libia está sólo a 200 kilómetros de la capital y Gadafi no puede permitirse dejarla en manos de los manifestantes contra su Gobierno.
"El sacó sus fuerzas de Ajdabiya y Brega para poner todo su peso en el ataque a Misrata y ganar para poder controlar todo el oeste frente a la perdida total del este", dijo un rebelde, llamado Saadoun, por teléfono.
Las Fuerzas Armadas francesas dijeron que cerca de 20 aeronaves galas apoyadas por un avión de vigilancia AWACS atacaron blancos durante el día sábado, incluidos cinco aviones de combate Galeb y dos helicópteros MI-35 en terreno afuera de Misrata.
Rebeldes dijeron que habían tomado el control el sábado del puerto petrolero de Brega, a unos 70 kilómetros al oeste de la ciudad de Ajdabiya. Pero no hubo confirmación independiente.
Brega, lugar de una terminal de exportación de crudo y una refinería, se extiende en una amplia zona y su control general es difícil de determinar.
"Brega está 100 por ciento en las manos de las fuerzas de liberación", dijo Shamsiddin Abdulmolah, un portavoz rebelde en Bengasi.
La semana pasada, responsables libios dijeron que cerca de 100 civiles habían muerto en los ataques de la coalición.
El sábado, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, rechazó tal afirmación y dijo: "La verdad del asunto es que tenemos problemas para encontrar pruebas de cualquier víctima civil que haya sido nuestra responsabilidad".
"Nosotros tenemos muchos informes de inteligencia de que Gadafi está llevando los cadáveres de personas que él ha matado y los está ubicando en los lugares que hemos atacado", dijo Gates al programa "Face the Nation with Bob Schieffer" de CBS News.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, criticó a los políticos de todos los partidos de su país por no comunicar las metas de la campaña aérea, dijo a los estadounidenses que la misión militar en Libia es clara, concentrada y limitada.
El mandatario dijo que ya ha salvado incontables vidas civiles.
Obama sostuvo que las defensas aéreas de Libia habían sido deshabilitadas, las fuerzas de Gadafi ya no están avanzando y, en lugares como Bengasi, su fuerzas se habían replegado.
"Así que no se confundan, porque nosotros actuamos rápido, se evitó una catástrofe humanitaria y se salvaron incontables vidas de civiles, de hombres, mujeres y niños inocentes", declaró Obama en su discurso radial semanal.
El mandatario estadounidense, que se dirigirá a su país en un discurso el lunes por la noche para dar más información sobre la misión en Libia, también ha sido acusado por sus correligionarios demócratas de asumir una nueva misión militar en un país musulmán mientras Estados Unidos sigue envuelto en las guerras en Irak y Afganistán.
La OTAN ya acordó tener un papel de liderazgo para aplicar la zona de exclusión aérea y el embargo de armas contra Libia. Los detalles finales aún no han sido completados, pero la alianza se hará cargo de los ataques aéreos contra las instalaciones de Gadafi y su equipo militar.
La televisión estatal libia transmitía boletines de noticias ocasionales sobre ataques aéreos. La mayoría mostraba imágenes -algunas con mucho grano debido a su antigüedad- de multitudes ondeando banderas verdes y portando retratos de Gadafi.