Los rebeldes retoman una ciudad estratégica en el este de Libia

AJDABIYA, Libia (Reuters) - Rebeldes respaldados por fuerzas aéreas occidentales recapturaron el sábado la ciudad estratégica de Ajdabiya en el este de Libia, obligando a las fuerzas de Muamar Gadafi a replegarse.

Combatientes rebeldes bailaron sobre tanques, ondearon banderas y dispararon al aire desde edificios llenos de marcas de balas, después de una batalla de madrugada que sugirió que el viento está jugando en contra para las fuerzas de Gadafi en el este.

Un corresponsal de Reuters vio a media decena de tanques destruidos cerca de la entrada oriental de la ciudad y el suelo lleno de cascos vacíos de morteros.

También había señales de intensos enfrentamientos en la entrada occidental, la última parte de la ciudad que estaba bajo el control de las tropas del Gobierno.

"Todo fue destruido anoche por nuestras fuerzas", dijo el combatiente rebelde Sarhag Aguri. Testigos y combatientes rebeldes dijeron que toda la ciudad estaba en manos opositoras cerca del mediodía.

Capturar Ajdabiya es una importante victoria para los rebeldes, después de dos semanas resistiendo en batalla.

Las fuerzas de Gadafi, que están mejor armadas, detuvieron previamente un avance rebelde cerca del mayor terminal exportador de crudo, Ras Lanuf, y los replegó a su bastión de Bengasi hasta que las potencias de Occidente atacaron las posiciones del Gobierno por aire y mar.

Los ataques aéreos del viernes por la tarde sobre Ajdabiya parecieron ser decisivos.

INTENSA OFENSIVA

La Unión Africana dijo que estaba planeando facilitar conversaciones para ayudar a terminar con la guerra, pero la OTAN sostuvo que su operación podría durar tres meses y Francia indicó que el conflicto no acabaría pronto.

En Washington, una portavoz militar de Estados Unidos dijo que la coalición disparó 16 misiles cruceros Tomahawk y voló 153 misiones en las últimas 24 horas contra la artillería, las fuerzas mecanizadas y la infraestructura de mando y control de Gadafi.

Los gobiernos occidentales esperan que las incursiones, iniciadas hace una semana con el objetivo de proteger a los civiles cambien el equilibrio de poder a favor de las manifestaciones más violentas del mundo árabe.

En Trípoli se escuchaban explosiones en la mañana del sábado, indicando posibles nuevos ataques de aviones de guerra o misiles.

La televisión estatal libia estaba transmitiendo noticias ocasionales de los ataques aéreos de Occidente.

Pero en su mayoría mostraba material - con imágenes viejas y granulosas - de multitudes ondeando banderas verdes y portando fotografías de Gadafi.

Ni Gadafi ni sus hijos han sido vistos en televisión estatal desde que el líder libio ofreció un discurso el miércoles desde su complejo en Trípoli.

La televisión estatal libia sostuvo que el "hermano líder" había ascendido a todos los miembros de sus fuerzas armadas y policía "por su heroica y valiente lucha contra el asalto cruzado, colonialista", sin aportar más detalles.

VÍCTIMAS EN MISRATA

Estados Unidos afirma que la capacidad de Gadafi para comandar y mantener a sus fuerzas estaba disminuyendo.

Funcionarios y rebeldes aseveraron que organizaciones de ayuda pudieron entregar algunos suministros a la ciudad occidental de Misrata, pero estaban preocupados porque había francotiradores del Gobierno en el centro de la ciudad.

Un residente de Reuters dijo el sábado que las fuerzas leales a Gadafi aún estaban atacando a civiles en Misrata y que la cifra de muertos de una semana llega ahora a 115 personas.

"Aún hay operativos de las fuerzas de Gadafi en contra de civiles en la ciudad", sostuvo por teléfono el residente, quien no dio a conocer su nombre, agregando que las tropas del Gobierno controlaban el este y el oeste de la localidad.

Las fuerzas de Gadafi bombardearon una zona de las afueras de la ciudad, causando la muerte de seis personas, incluyendo tres niños, dijo un rebelde.

Misrata ha sido escenario de la lucha más encarnizada entre rebeldes y las tropas del Gobierno desde que se inició la revuelta el 16 de febrero.

En la sede central de la Unión Africana en Adís Abeba, el jefe de la comisión de la UA Jean Ping dijo que la organización está planificando facilitar negociaciones de paz en un proceso que debería terminar con elecciones democráticas.

Es el primer comunicado de la UA - que había rechazado cualquier forma de intervención extranjera en la crisis de Libia - desde que el Consejo de Seguridad de la ONU impuso una zona de exclusión aérea la semana pasada y comenzaron los ataques aéreos contra blancos del Ejército libio.

Pero en Bruselas, un responsable de la OTAN dijo que la planificación de las operaciones de la alianza occidental asumió una misión que se extendería por 90 días, aunque esta podría extenderse o acortarse según sea necesario.

Francia dijo que la misión podría prolongarse durante semanas.