Tratan de sacar el agua radiactiva de los reactores de Japón

TOKIO (Reuters) - Ingenieros japoneses intentaban frenéticamente el sábado sacar charcos de agua radiactiva desde la planta de energía nuclear Fukushima después de que tres trabajadores resultaran heridos y se demoraran los esfuerzos por enfriar los reactores a niveles seguros.

Subrayando los crecientes reparos internacionales sobre la energía nuclear planteados por el poderoso terremoto y devastador tsunami que azotaron al noreste de Japón hace dos semanas, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, dijo que es hora de volver a evaluar el régimen de seguridad atómica internacional.

Se ha hallado agua radiactiva en los edificios de tres de los seis reactores en el complejo ubicado a 240 kilómetros al norte de Tokio. El jueves, tres trabajadores sufrieron quemaduras en el reactor número 3 después de ser expuestos a niveles de radiación 10.000 veces superiores a los normalmente hallados en un reactor.

"Sacar el agua acumulada desde la turbina que alberga las unidades antes de que los niveles de radiación sigan aumentando se ha vuelto muy importante", dijo Hidehiko Nishiyama, responsable de la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial de Japón.

El terremoto de magnitud 9.0 y las olas gigantes del 11 de marzo causaron más de 10.000 personas muertas y 17.000 desaparecidos.

A pesar de lo impactante de la cifra, la mayor atención se ha concentrado en la posibilidad de una catastrófica fusión de núcleo en la planta nuclear de Fukushima.

El almacenamiento del agua contaminada debe realizar con cuidado, más aún cuando los niveles de radiación elevados en torno a la planta han generado temores en todo el país.

"Estamos trabajando en maneras de sacar el agua de forma segura para que no llegue al medioambiente, y estamos realizando preparativos", dijo Nishiyama.

El responsable había dicho inicialmente que los altos niveles de radiación podrían significar que el reactor había sufrido daños, pero posteriormente declaró que podría deberse a las operaciones de ventilación para liberar presión o a fugas de agua desde cañerías o válvulas.

"No hay datos que sugieran una fisura", declaró.

El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) dijo el viernes que no ha habido muchos cambios en la crisis durante las anteriores 24 horas.

"Algunas tendencias positivas continúan, pero aún hay áreas de incertidumbre que son de gran preocupación", dijo el responsable de la agencia Graham Andrew en Viena, agregando que la alta radiación podría provenir del vapor.

El viernes, Nishiyama reprendió al operador Tokyo Electric Power Co (TEPCO) por no seguir los procedimientos de seguridad dentro del edificio de la turbina. Medios locales también criticaron a TEPCO, que tiene malos antecedentes de seguridad.

"La gente en el lugar tiene una fuerte idea de misión y podría estar intentando apresurarse", dijo el diario de negocios Nikkei. "Pero si los trabajos se hacen con premura, pone vidas en riesgo y al final, demorará las reparaciones. Este tipo de accidente debió ser evitable al realizar el trabajo con precaución", agregó.

TURNOS

Más de 700 ingenieros han estado trabajando en turnos para estabilizar la planta y se ha avanzado en las obras para reiniciar las bombas de agua para enfriar las barras de combustible.

Dos de los reactores de la planta ahora son considerados seguros, pero los otros cuatro son inestables, ocasionalmente emiten vapor y humo. Sin embargo, la agencia de seguridad nuclear dijo el sábado que la temperatura y presión en todos los reactores se han estabilizado.

Cuando TEPCO restauró la energía en la planta a finales de la semana pasada, algunos pensaron que la crisis terminaría pronto. Pero dos semanas después del terremoto, los persistentes niveles elevados de radiación de los reactores dañados han seguido obstaculizando el avance de las obras.

En Three Mile Island, el peor accidente nuclear en Estados Unidos, los trabajadores necesitaron de sólo cuatro días para estabilizar el reactor, que sufrió una fusión de núcleo parcial. Nadie resultó herido y no hubo liberación de radiación sobre el límite legal.

En Chernóbil, en Ucrania, el peor accidente nuclear de la historia, se necesitó de semanas para "estabilizar" lo que quedó de la planta y meses para limpiar los materiales radiactivos y cubrir el lugar con un sarcófago de acero y hormigón.

El primer ministro japonés, Naoto Kan, dijo el viernes que la situación en Fukushima "no está ni siquiera cerca" de ser resuelta.

"Estamos haciendo esfuerzos para evitar que empeore, pero siento que no podemos ser complacientes", dijo Kan a periodistas. "Nosotros debemos seguir estando en guardia", agregó.

LA RADIACIÓN EN TOKIO DENTRO DE LA MEDIA MUNDIAL

En Tokio, una metrópolis de 13 millones de personas, una lectura de Reuters el sábado en la mañana mostró una radiación en el ambiente de 0,22 microsieverts por hora, cerca de seis veces lo normal para la ciudad.

Sin embargo, esto está dentro de la media mundial de radiación de fondo que ocurre de forma natural de 0,17 a 0,39 microsieverts por hora, un rango proporcionado por la Asociación Nuclear Mundial.

En tanto, el Gobierno japonés ha solicitado a decenas de miles de personas que viven en una zona de 20 a 30 kilómetros del complejo nuclear dañado a que dejen sus casas, pero insistió en que no estaba ampliando la zona de evacuación de 20 kilómetros.

Legisladores de oposición y responsables locales se mostraron críticos ante la medida, especialmente debido a que se dio después de que el Gobierno recomendó a los residentes que permanecieran dentro de sus casas.

"Hasta el momento ellos sólo han dado instrucciones irresponsables para que la gente permanezca en sus casas; La toma de decisiones es lenta", dijo el diario conservador Sankei citando a Toshikazu Ide, alcalde de un pueblo dentro de la zona de 20 a 30 kilómetros.

El secretario jefe del gabinete, Yukio Edano, ha dicho que los residentes deben dejar la zona porque es difícil llevar suministros al lugar, no por los niveles de radiación.

Un responsable del Ministerio de Radiación, sin embargo, confirmó que los niveles de radiación diaria en el área de 30 kilómetros al noroeste de la planta habían superado el límite anual.