Japón busca activar las bombas de agua para detener la radiación

TOKIO (Reuters) - Ingenieros exhaustos conectaron el sábado un cable eléctrico al exterior de la planta nuclear de Fukushima, dañada por el terremoto de Japón, en un desesperado intento por activar las bombas de agua que enfrían las recalentadas barras de combustible y evitar la propagación de radiación.

Mientras, el primer ministro Naoto Kan sondeó a la oposición, que sólo horas antes del terremoto había intentado retirarle del cargo, para ver si era posible establecer un gobierno de unidad nacional para lidiar con la crisis que ha destruido a Japón y ha sacudido a los mercados financieros.

El sábado, se estaban desplegando más cables en un intento de reiniciar las bombas de agua necesarias para enfriar las sobrecalentadas barras de combustible nuclear en la planta de energía nuclear de Fukushima, que cuenta con seis reactores y está ubicada en el noreste de Japón, 240 kilómetros al norte de Tokio.

Los responsables esperan que la electricidad llegue primero al reactor número 2 y luego probarán las bombas y los sistemas para ver si pueden arrancar.

-- Para ver un gráfico sobre el trayecto de la nube de radiación: http://link.reuters.com/juz58r

-- Para ver un gráfico sobre las zonas evacuadas: http://link.reuters.com/fuz58r

-- Para acceder a diagramas de las partes del reactor: http://link.reuters.com/daq58r

Dentro de la zona de evacuación de 20 kilómetros en torno a Fukushima, cerca de 300 ingenieros lograron hacer funcionar un segundo generador diesel del reactor número 6 después de las 4.00 a.m., dijo la agencia de seguridad nuclear.

Luego utilizaron esa energía para reiniciar las bombas de refrigeración del reactor número 5. El número 6 consigue su electricidad de un segundo generador diesel.

"TEPCO ha conectado la línea de transmisión externa con el punto receptor de la planta y confirmó que puede suministrar electricidad", dijo el operador de la planta, Tokyo Electric Power Co (TEPCO), en un comunicado.

Los trabajadores están extendiendo cerca de 1,5 kilómetros de cable para que los ingenieros intenten encender las bombas de del reactor número 2, seguido por los número 1, 3 y 4 este fin de semana, dijeron responsables de la compañía.

"Si logran que la infraestructura de refrigeración funcione, será un paso significativo hacia la estabilidad", dijo Eric Moore, un experto en energía nuclear del grupo FocalPoint Consulting Group con sede en Estados Unidos.

Si eso falla, una opción es cubrir la extensa planta de 40 años con arena y cemento para evitar una liberación catastrófica de radiación. El método fue utilizado en el reactor de Chernóbil en 1986, escenario del peor desastre de un reactor nuclear en el mundo.

Subrayando la desesperación de las autoridades, camiones de bomberos lanzaron agua durante la noche en una burda estrategia por enfriar el reactor número 3, considerado el más grave dado que utiliza óxidos mezclados que contienen tanto uranio como plutonio, altamente tóxico.

Japón ha elevado el índice de gravedad de la crisis nuclear desde 4 a 5 en la escala internacional INES de siete niveles, lo que iguala al accidente de Three Miles Islanda en Pensilvania, Estados Unidos, en 1979. Algunos expertos dicen que es mucho más grave.

Chernóbil, en Ucrania, alcanzó el nivel 7 de la escala.

ESFUERZOS PARA AYUDAR A LA POBLACIÓN

La operación para evitar la propagación de radiación ha empañado las consecuencias humanas del seísmo de magnitud 9 y el tsunami de 10 metros que devastaron la isla el 11 de marzo.

Se ha confirmado la muerte de casi 7.000 personas en el doble desastre natural, que convirtió a pueblos completos en páramos inundados y llenos de escombros.

Otras 10.700 personas están desaparecidas y se teme que muchas hayan muerto.

Cerca de 390.000, en su mayoría ancianos, quedaron sin hogar, cobijándose en refugios en medio de temperaturas inferiores a cero grados centígrados durante la noche en zonas litorales del noreste del país.

Comida, agua, medicina y combustible para calefacción son escasos y la luna llena, en su punto más cercano a la Tierra, podría provocar inundaciones en las zonas ya devastadas.

"Todo está perdido, incluyendo el dinero", dijo Tsukasa Sato, un peluquero de 74 años que sufre una dolencia cardíaca, mientras se calentaba las manos frente a una estufa en un refugio para personas sin hogar en Yamada, en el norte de Japón.

Responsables sanitarios y el organismo de regulación atómica de la ONU han dicho que los niveles de radiación en Tokio no son perjudiciales.

Pero la ciudad ha sufrido un éxodo de turistas, extranjeros y de muchos japoneses, que temen una explosión de material radiactivo.

"Me voy porque mis padres están aterrorizados. Personalmente creo que esto generará la peor falsa alarma que el mundo haya visto jamás", dijo Luke Ridley, de 23 años, un residente de Londres en el Aeropuerto Internacional de Narita.

Las autoridades pidieron a la población de la zona de 20 kilómetros en torno a la central que deben permanecer a cobijo y que si salen al exterior usen manga larga y que no salgan cuando llueva.

Aunque se ha desatado la alarma en todo el mundo, los expertos dicen que es poco probable que haya niveles de radiación peligrosos que se extiendan a otros países.

El Gobierno de Estados Unidos dijo que "minúsculas" cantidades de radiación fueron detectadas en California y son consistentes con las liberadas desde la instalación japonesa dañada, pero no alcanzan niveles de preocupación.

En medio de su angustia, los japoneses se contagiaron del coraje de los 279 obreros que trabajan en la planta nuclear y que, para contener el desastre, usaron máscaras, anteojos y trajes protectores sellados con cinta adhesiva.

"Mis ojos se llenaron de lágrimas al pensar en el trabajo que están haciendo", dijo a Reuters Kazuya Aoki, un responsable de seguridad en la Agencia de Seguridad Industrial y Nuclear de Japón.