Por Amy Norton
NUEVA YORK (Reuters Health) - Miles de niños pequeños enEstados Unidos sufren anualmente de envenenamientosaccidentales con productos que contienen tabaco y nuevosartículos que se disuelven, similares a un caramelo,provocarían más riesgos.
Durante un estudio sobre informes médicos enviados entre el2006 y el 2008 a los centros de control de envenenamiento enEstados Unidos, los autores hallaron que 13.705 niños menoresde 6 años sufrían envenenamientos accidentales con productos detabaco.
Los cigarrillos eran los más comunes, seguidos de tabacosin humo; más del 70 por ciento de las víctimas tenía menos deun 1 año.
La revista Pediatrics publicó los resultados.
En un bebé o un niño pequeño, una cantidad mínima denicotina (1 miligramo) causa náuseas y vómitos. Dosis más altascausan debilidad, convulsiones o crisis respiratorias fatales.
El nuevo estudio es el primero que reúne las cifrasnacionales de envenenamiento infantil accidental por consumo detabaco, indicó el doctor Gregory N. Connolly, de Harvard Schoolof Public Health, en Boston.
"Los números son alarmantes. Los padres tienen quecomprender el mensaje: 'No dejen esos productos al alcance delos niños'", dijo a Reuters Health.
Eso incluye limpiar los ceniceros y retirar los cigarrillosde todo sitio al alcance de los niños, explicó.
En el estudio, casi 10.600 envenenamientos fueron por eluso de cigarrillos o los extremos con el filtro. El tabaco sinhumo causó otros 1.768 casos.
Para el equipo de Connolly, la nueva preocupación son losproductos de tabaco que se disuelven en la boca y que acaban deaparecer en el mercado.
Las tabacaleras aseguran que esos productos, de aspectosimilar a caramelos esféricos o en cintas, fueron creados paraproporcionarles a los adultos una forma de obtener una dosis denicotina sin humo.
Pero, para el equipo, abren una nueva vía de envenenamientoinfantil accidental.
"Ahora tenemos en el mercado algo más atractivo para losniños", dijo Connolly.
Aunque esos productos son demasiado nuevos como para versus resultados en el estudio, el equipo analizó la composiciónquímica de Camel Orbs, caramelos de tabaco similares a losTic-Tac, que produce R.J. Reynolds desde fines del año pasado.
El producto contenía una mayor cantidad de nicotina "libre"que los cigarrillos tradicionales.
La nicotina libre pasa rápidamente a la sangre y, en unniño, puede ser más tóxica que otros productos de tabaco.
Aunque se afirma que el envoltorio de Camel Orb esresistente a los niños, Connolly observó que es tan difícil demanipular que muchos consumidores prefieren sacar variaspastillas por vez y algunas caen por ahí.
Una pastilla contiene 1 miligramo de nicotina, de modo quepuede causar náuseas.
"Pero si un niño consume varias, el efecto puede ser másgrave", observó.
Connolly y expertos en salud pública criticaron ellanzamiento de estos nuevos productos porque sólo serviríanpara mantener la adicción a la nicotina en los fumadores y sonespecialmente atractivos para los adolescentes.
David Howard, vocero de Reynolds, dijo a The New York Timesque Camel Orbs se comercializa sólo para adultos y enenvoltorios que los niños no pueden manipular. Negó que separezcan a las mentas Tic-Tac.
En un editorial sobre el estudio, funcionarios de laAdministración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos(FDA por su sigla en inglés) señalaron que mientras las tasasde tabaquismo adolescente disminuyeron lentamente los últimosaños, el uso de tabaco sin humo está creciendo.
En tanto, la industria tabacalera, que enfrenta lasprohibiciones de fumar dentro de espacios cerrados en EstadosUnidos, parece haber cambiado de estrategia al desarrollarestos nuevos productos, escribieron los doctores Marisa L. Cruzy Lawrence R. Deyton.
El hecho de que la nicotina de productos que se disuelvense absorba más rápido no sólo preocupa por los envenenamientosinfantiles, sino también por la adicción potencial en los niñosque los consumen, explicaron.
La FDA está reuniendo datos de estudios realizados por laindustria e investigadores independientes sobre esos productosy sus "efectos nocivos potenciales".
Cruz y Deyton opinaron que la agencia usará la informaciónpara tomar medidas regulatorias.
La FDA ya prohibió la venta de cigarrillos saborizados,pero eso no se aplica a otros productos, incluidos los que sedisuelven.
Según The New York Times, Howard dijo que es injustocriticar el sabor de Camel Orbs porque muchos otros productos,incluido el fármaco Nicogum para dejar de fumar, estánsaborizados.
El vocero declaró también que muchos otros productos deconsumo masivo son riesgosos para los niños que los puedeningerir accidentalmente.
"Virtualmente cada hogar posee productos que podrían serpeligrosos para los niños, como los productos de limpieza, losfármacos y los productos de belleza, comparado con el 20-25 porciento de los hogares que consumen productos de tabaco", señalóel vocero.
FUENTE: Pediatrics, mayo del 2010.
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