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Trabajadores y ciudadanos de Harleyville alarmados por desastre en Virginia
Noticias de USW: Una explosión y un incendio que ha obligado a los trabajadores a evacuar una instalación de residuos peligrosos propiedad de Giant Resource Recovery, cerca de Arvonia (Virginia), ha levantado la alarma en otra instalación cercana de Giant que gestiona más del doble de residuos peligrosos.
La explosión de Arvonia ocurrió antes del mediodía del 8 de febrero. Hubo varios heridos y al menos un trabajador tuvo que ser trasladado por helicóptero a un hospital cercano. Los equipos de emergencias del condado y estatales avisaron a familias de 75 viviendas en un radio de 2 millas de la instalación de Giant, para que no salieran de sus casas. Los responsables medioambientales de Virginia también están preocupados por el potencial impacto de la contaminación en el cercano río James.
"En primer lugar, nuestras plegarias están dirigidas a los trabajadores, sus familias y las personas que viven cerca de Giant en Arvonia," comenta David Stepp, Presidente de USW Local 216. "En segundo lugar, queremos asegurarnos de que los organismos reguladores estatales y federales actúan para garantizar que el desastre que acaba de ocurrir en Virginia no ocurra de nuevo aquí en Carolina del Sur", añade Stepp.
La noche antes de la explosión en Virginia, una multitud de ciudadanos preocupados abarrotaron una sala del American Legion Hall en Harleyville (Carolina del Sur) para escuchar los cambios propuestos sobre el permiso de residuos peligrosos en la instalación de Giant de su comunidad.
Entre otros cambios, Giant pretende obtener permiso para acoger 230 nuevas variedades de residuos peligrosos regulados y para recibir residuos a granel por ferrocarril. La USW entregará por escrito los comentarios sobre las solicitudes de modificación del permiso de Harleyville antes de la finalización del periodo de consulta pública el próximo 26 de febrero.
La USW ha interpuesto una demanda contra Giant según la provisión "Demanda de los Ciudadanos" de la Ley de Planificación para Emergencias y de Derecho a Saber de las Comunidades (Emergency Planning and Community-Right-to-Know Act) de 1986. La ley fue aprobada por el Congreso tras el desastre industrial de 1984 en Bhopal (India) en el que murieron miles de personas y otras tantas cayeron enfermas.
La USW representa a los trabajadores de la instalación de Harleyville Giant, una planta cementera que, según las presentaciones de la empresa, recibió 46.785 toneladas de residuos peligrosos en 2005. La instalación Giant de Arvonia, no cuenta con representación de la unión y recibió 21.355 toneladas de residuos peligrosos en 2005.
Además de estas dos plantas, Giant también opera instalaciones de residuos peligrosos en Bath (Pennsylvania); Sumter (Carolina del Sur); y Attalla (Alabama). Giant es una filial de la española Cementos Portland Valderrivas.
