La crisis ha disparado la actividad de los Montes de Piedad, estas filiales asociadas en la actualidad a las cajas de ahorros. En el año 2008, el número de empeños que administraron se aceleró y su crecimiento fue ocho veces superior al de 2007. La cifra de operaciones aumentó un 13,9%, hasta un total de 417.176.
Los españoles acudieron a estas sociedades para canjear objetos por valor de 206,6 millones de euros, un 19,6% más que en el ejercicio anterior.
Los expertos señalan que estos movimientos se deben a las dificultades por las que atraviesan algunas familias, que se ven en la necesidad de ceder sus bienes (joyas principalmente) para conseguir dinero. El recurso a estas entidades se había reducido paulatinamente hasta 2006, pero los coletazos de la crisis han alimentado su operatividad. Según los datos publicados recientemente por la patronal de las cajas de ahorros, los Montes de Piedad han elevado la cifra de préstamos un 16% en dos años y su valor, un 29%.
Créditos de carácter social
Estas sociedades, que nacieron en el siglo XV en Italia para satisfacer las necesidades más básicas de la población, conceden un crédito por el 70 o 80% de la tasación del objeto durante el plazo máximo de un año, con unos determinados intereses. Pasado este periodo, el cliente puede recuperar el bien depositando el préstamo o renovarlo otros doce meses. En caso de impago, la pieza se subasta para que la entidad no pierda con este tipo de transacciones.
Así, los Montes de Piedad se convierten en unas casas de empeño relacionadas con cajas de ahorros, que se centran en conceder créditos instantáneos de carácter social.
Las estimaciones para 2009 y 2010 no son nada esperanzadoras, ya que se prevé que el número de personas que acudan a los Montes de Piedad mantenga el mismo ritmo de crecimiento. No obstante, en lo que hay más dudas es si habrá mayores insolvencias como consecuencia del deterioro de las economías familiares. Según explica el responsable de un Montes de Piedad, "hasta ahora la mayor parte de las joyas empeñadas son recuperadas, pero no se descarta que esta práctica cambie en los próximos meses".
No todas las cajas de ahorros cuentan con este tipo de actividad. Tan sólo aquellas que han estado vinculadas históricamente o fundadas por organizaciones eclesiales. La más activa en este campo es Caja Madrid, que tras el empujón de 2008, gestiona casi 161.000 empeños por un importe de más de 80 millones de euros.
Donde más aumentan
Pero la entidad madrileña no es la que más ha visto crecer esta actividad debido a las complicaciones económicas. Donde este negocio ha experimentado un mayor incremento ha sido en Caja Badajoz (Extremadura) y Caja España (Castilla y León) tanto por número de operaciones, como por el volumen de las mismas. Tan sólo hay dos Montes de Piedad de los veinticinco existentes que han reducido los empeños, Caja Vital y Caixa Galicia, y cuatro que han mantenido el nivel de 2007 (Segovia, Navarra, BBK y Ávila).
Para obtener un préstamo en un Monte de Piedad hay que seguir una serie de pasos. Primero, se debe acudir a una caja de ahorros que tenga un Monte asociado para que tasen la pieza que se desea empeñar. Una vez fijado el valor, hay que presentar un documento de identidad para poder hacer efectiva la entrega.
Tradicionalmente, las joyas o alhajas han sido los objetos más utilizados en tiempos de vacas flacas, pero últimamente las obras de arte han ido ganando presencia en este tipo de operaciones.
