'La gran mayoría de los colegios electorales han podido abrir y han recibido el material electoral', dijo Aleem Siddique, portavoz de la misión de la ONU en Kabul'.
KABUL, 20 ago (Reuters) - Ataques esporádicos golpearon varios pueblos en Afganistán en la mañana del jueves, mientras los primeros afganos acudían a los centros de votación para unas esperadas elecciones presidenciales que los talibanes han prometido sabotear.
'Ha habido una serie de ataques, sobre todo en el sur y el este del país. Pero estamos viendo colas en centros electorales en el norte, también en la capital, y lo que es más alentador, también en el este', agregó.
El presidente, Hamid Karzai, fue uno de los primeros en votar en unos comicios que podrían convertirse en la prueba más dura que ha debido soportar su mandato y la frágil democracia de la nación.
Karzai, que depositó su voto en un colegio electoral bajo fuertes medidas de seguridad, un instituto situado cerca de su palacio presidencial en Kabul, llamó a los afganos a desafiar las amenazas de los talibanes y a votar, y se mostró confiado en lograr la mayoría suficiente en esta primera vuelta.
'Una vuelta será en el interés de la nación', dijo a los periodistas.
Karzai afronta la oposición inesperadamente sólida de su ex ministro de Asuntos Exteriores, Abdulá Abdulá. Los sondeos muestran que Karzai ganaría por un amplio margen, pero que no obtendrá la mayoría absoluta necesaria para evitar una segunda vuelta.
Tiendas y negocios permanecían cerrados y patrullas de policías registraban los pocos coches que circulaban por Kabul.
En la ciudad de Kandahar, en el sur del país, unos cohetes de pequeña potencia cayeron poco después de la apertura de los centros de votación, dijo el gobernador provincial Tooryalai Wesa tras acudir a votar.
Un periodista de Reuters escuchó dos explosiones, y dos fuentes de seguridad dijeron que cuatro personas resultaron heridas.
Además una bomba explotó en una comisaría en la provincia de Tajar, en el norte, causando daños pero no víctimas, y varios talibanes atacaron otro puesto policial en la provincia de Baghlan, en el norte, matando a un jefe policial.
Las elecciones también son una prueba para el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quien ordenó un importante envío de tropas este año como parte de una estrategia para revertir los avances de los talibanes.
En una serie de comunicados divulgados el miércoles, los talibanes dijeron que habían infiltrado 20 atacantes suicidas en Kabul y que cerrarían todos las carreteras del país, sin hacerse responsables por las muertes de cualquiera que los desafíe al ir a votar.
Responsables estadounidenses han dicho que podría haber cierta violencia, pero que no creen que llegue a la escala necesaria para estropear la votación.
(Información de Sayed Salahudin y Peter Graff; Traducido por la Mesa de Santiago de Chile; Edición de Teresa Larraz; Reuters Messaging: teresa.larraz.reuters.com@thomsonreuters.net + 34 915858341; teresa.larraz@thomsonreuters.com)
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