Por Matt Spetalnick y Matthew Bigg
PORTSMOUTH, EEUU (Reuters) - El presidente Barack Obamacriticó a las compañías de seguros de salud estadounidenses elmartes, en un intento de contrarrestar la fuerte oposiciónconservadora a la reforma del sistema de salud, durante unevento que provocó protestas.
Obama abrió su discurso diciendo que los estadounidensesfrecuentemente "quedan rehenes" de las compañías de seguros desalud que les niegan cobertura o les cobran tarifas que nopueden pagar.
"Creo que está mal; está llevando a la bancarrota a lasfamilias y las empresas y por eso es que vamos a aprobar lareforma del sistema de salud en el 2009", dijo el mandatario.
Fuera del evento en un colegio secundario de New Hampshire,unas 1.000 personas se congregaron en la calle para protestar.
De un lado de la calle, defensores de la reforma gritaban"Sí podemos" y sostenían carteles que decían "las compañías deseguros son enemigos del cambio" y "todos los estadounidensesmerecen un sistema de salud accesible".
Del otro lado, opositores mostraban carteles que decían"Saquen las manos de mi sistema de salud" y otros lemas encontra del proyecto de reforma.
El presidente Obama está intentando recobrar la iniciativade su plan de 1.000 billones de dólares después de que suscríticos ayudaron a fomentar el malestar público contra laprincipal prioridad doméstica del Gobierno.
"Ustedes deberían poder contar con su seguro de salud, nosólo cuando están pagando primas sino también cuando seenferman, y eso ocurrirá cuando aprobemos este plan", dijoObama y se ganó el aplauso de las 2.000 personas presentes enel evento.
El encendido debate ha hecho caer los índices de aprobaciónde Obama.
La Casa Blanca esperaba que la actitud en la reunión deObama fuera menos estridente y más civilizada que la observadaen foros públicos realizados por miembros demócratas delCongreso, donde algunos de los presentes gritaron para callar alos oradores.
Obama pidió a la multitud que dé lugar a un vigorosodebate, pero aclaró: "Espero que hablemos unos con otros y nounos sobre otros".
El proyecto de Obama para reformar el sistema de salud, quebusca brindar cobertura a casi 46 millones de estadounidensesque no tienen seguro, controlar los costos médicos y regular alas aseguradoras, fue criticado por los republicanos por sucosto y su amplitud.
Republicanos dicen que, mediante la reforma, el Gobiernoasumirá el control del sistema de salud de 2.500 billones dedólares, agrandando el déficit y dañando una economía que siguesumida en su mayor recesión desde la Gran Depresión de ladécada del '30.
