Poblaciones enteras arrasadas por el terremoto, el drama bajo toneladas de cascotes y escombros, al menos 35.000 muertos y desaparecidos. La gran tragedia que asola a la provincia china de Sichuan, sacudida el pasado lunes por un devastador terremoto que registró 7,8 grados en la escala de Richter, paradójicamente no supondrá el hundimiento de la economía local ni impactará de forma decisiva en la economía china.
Este es, al menos, el pronóstico actual de una mayoría de analistas, pese a que los equipos de rescate no han logrado aún acceder al epicentro del seísmo y, por tanto, los daños no han podido ser evaluados.
Aunque, desde luego, una cosa son los daños y otra los efectos. Merrill Lynch ha advertido que pese a la intensidad y capacidad destructiva del terremoto, las consecuencias económicas serán menos graves que las sufridas por la economía china después del temporal de frío y nieve que el pasado febrero dejó al país sumido en un verdadero caos logístico. "El seísmo tendrá un impacto mucho menor en la economía que la ola de frío. El desastre ha afectado a un área más pequeña en un lapso temporal menor", señaló Merrill Lynch en una nota.
Según este banco, el peor temporal vivido en China en los últimos 50 años tuvo una incidencia mucho mayor porque paralizó la red nacional de transporte, impactando en las exportaciones y la producción, además de disparar la inflación por el desabastecimiento. "Como provincia interior, Sichuan no es relevante para el comercio exterior chino, de ahí que no creemos que las exportaciones e importaciones chinas queden especialmente afectadas por el terremoto", advierte la nota. Sichuan aporta un 3,9% al PIB chino y un 2,5% de la producción nacional.
La previsión de Merrill Lynch la comparten otros analistas. "Aunque el terremoto ha causado un daño significativo en vidas humanas e infraestructuras, creemos que el impacto en el crecimiento económico será limitado y temporal", aseguró Mingchun Sun, economista de Lehman Brothers. Como ejemplo señala el terremoto que, en 1995, arrasó la ciudad japonesa de Kobe, dejando 6.434 víctimas pero recuperándose en tiempo récord. "Es una gran tragedia en vidas humanas, pero no en términos de crecimiento", remata. En la misma línea, el JPMorgan Chase Bank estima que "la reconstrucción será un estímulo para la economía regional".
Otros expertos, sin embargo, discrepan. Zhang Ming, investigador del Departamento de Finanzas del Instituto de Económicas y Políticas, perteneciente a la prestigiosa academia china de Ciencias Sociales, cree que el terremoto causará pérdidas mucho mayores que el temporal de febrero. "No comparto del todo el informe de Merrill Lynch", explica a elEconomista. "El número de muertos será muy superior. Y con toda la destrucción, será mucho más complicado la vuelta a la normalidad. Preveo dificultades para la industria productora, los servicios y el turismo", continúa. El PIB provincial quedará seriamente afectado, remata.
Más problemas para el arroz
De hecho, Sichuan produce el 9% de la producción arrocera de toda China, factor que promete incidir negativamente en un sector que, por la coyuntura internacional, está sumido en graves turbulencias. El Ministerio de Agricultura ha señalado que las pérdidas económicas en agricultura "no deben ser infravaloradas". A su vez, una mayor demanda de alimentos, productos de consumo y materiales de construcción con seguridad provocará nuevas tensiones inflacionarias en un país que a duras penas consigue contener la inflación (un 8,5% en abril). A todo ello hay que sumar el ingente coste de reconstruir ciudades enteras, edificios y carreteras.
La principal aseguradora del país asiático, China Life, prevé un gran número de reclamaciones por el terremoto, como consecuencia de las 110.900 pólizas que tiene contratadas en el condado de Sichuan, donde se produjo el trágico temblor. China Life está más expuesta ya que las pólizas de vida tienen en el país más recorrido que las de daños a la propiedad, que no suelen cubrir completamente los desastres. Con todo, para Zhang Ming, de la Academia china de Ciencias Sociales, las secuelas van mucho más lejos: "El terremoto abre un periodo de turbulencias. La confianza ha sido golpeada con fuerza. Va a ser difícil. Va a pasar mucho tiempo hasta que se pueda superar esta crisis".
