TOKIO (Reuters) - El primer ministro de Japón, Naoto Kan, prometió el viernes seguir adelante con las reformas tributarias para detener la deuda pública creciente, pero una oposición poco cooperativa y las divisiones sobre política dentro de su propio partido le dejan pocas opciones de éxito.
La agencia de ratings Standard and Poor's redujo el jueves la categoría de la deuda de Japón a largo plazo por primera vez desde 2002. El Fondo Monetario Internacional también tuvo duras palabras para Japón y dijo que necesita actuar con urgencia para reducir su déficit.
Naoto Kan ha hecho una prioridad de la reforma tributaria y de la seguridad social - incluido un futuro aumento del cinco por ciento del impuesto sobre el valor añadido - dado el aumento del coste de la sociedad japonesa, que envejece rápidamente, y una deuda pública que es la mayor entre los países desarrollados.
"Lo importante es mantener la disciplina fiscal y garantizar que los mercados confíen en las finanzas públicas de Japón", dijo Kan, quien asumió el poder en junio como el quinto primer ministro desde 2006, a la Cámara Alta del Parlamento.
Kan necesita ayuda de los partidos de la oposición que controlan la Cámara Alta no sólo para las reformas, sino para poner en vigor proyectos de ley y aplicar un presupuesto récord de 1 billón de dólares para el año fiscal desde abril, en el que los préstamos superaron los ingresos impositivos por segundo año consecutivo.
Pero su respaldo entre los votantes cayó hasta cerca de un 30 por ciento, los partidos de oposición se han mostrado poco proclives a acceder a un acuerdo -algo que S&P destacó cuando explicó sus razones para la rebaja de categoría.
El ministro de Finanzas reiteró su postura, diciendo que el Gobierno debe mostrar su compromiso con la disciplina fiscal. La subsecretaria del Gabinete Hirohisa Fujii dijo que el Gobierno se tomaría en serio las críticas de S&P.
"El Gobierno japonés debe asumir de manera humilde el índice de una de las agencias mundiales líderes y ahondar su conciencia de la importancia de restaurar la salud fiscal", dijo Fujii, una ex ministra de finanzas, en una conferencia de prensa.
Analistas habían dicho que la rebaja de S&P podría fortalecer la campaña de Kan por una reforma fiscal. Pero dijeron que su respuesta inicial a la rebaja - al declarar a periodistas que "no estaba muy familiarizado con el tema" - sólo había dado más municiones a la oposición para que lo ataquen.
"En un sentido, la rebaja de S&P es evidencia de duras críticas del (gobernante) Partido Democrático de Japón, así que la oposición puede afirmar que es tiempo de un cambio en el gobierno", dijo el analista político independiente Atsuo Ito.
El jefe del segundo mayor partido de oposición, el Nuevo Komeito, dijo a la Cámara Alta que duda que el liderazgo de Kan esté aumentando. "Un primer ministro debe entender cómo sus palabras y acciones pueden afectar al pueblo, los mercados y la comunidad internacional", dijo Natsuo Yamaguchi a periodistas.
