Toronto Raptors y Denver Nuggets igualaron sus eliminatorias de semifinales de conferencia en la NBA al imponerse a domicilio a Philadelphia 76ers y Portland Trail Blazers por unos ajustados 96-101 y 112-116 que ponen los marcadores en 2-2 y hacen que Raptors y Nuggets recuperen el 'factor cancha'.
En Philadelphia, Kawhi Leonard reivindicó su condición de All-Star con un 'doble-doble' de 39 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias. El alero impuso siempre su clase, experiencia e inspiración encestadora al completar el mejor partido de la serie después de jugar 43 minutos en los que anotó 13 de 20 tiros de campo, incluidos 5 de 7 triples, y 8 de 10 desde la línea de personal.
El jugador mantuvo siempre por delante a los Raptors en el marcador, que acabaron la primera parte con ventaja parcial de 47-45 y decidió el triunfo cuando a falta de 1:01 minuto para el final anotó un triple monumental, que puso el marcador en 90-94.
Antes, a falta de 1 minuto y 23 segundos del tiempo reglamentario, el ala-pívot congoleño español Serge Ibaka capturó un rebote defensivo tras el fallo del pívot camerunés Joel Embiid en una penetración, y cedió a Leonard para aportar un triple decisivo. Ahí se acabó el partido para unos Sixers plagados de inconsistencias.
Marc Gasol e Ibaka mostraron un elevado nivel individual, el primero mostró oficio en los 'playoffs', y en los 39 minutos de juego aportó 16 puntos tras anotar 7 de 13 tiros de campo, incluidos 2 de 7 triples. El jugador de Sant Boi cogió 5 cinco rebotes, dio 3 asistencias, perdió 3 balones y cometió 5 faltas. En su papel defensivo neutralizó a Embiid.
Por su parte, Ibaka también respondió como sexto jugador de los Raptors y una fuerza imparable dentro de la pintura al completar 32 minutos de acción, en los que se quedó a las puertas del 'doble-doble' tras aportar 12 puntos y nueve rebotes, incluidos siete defensivos. El internacional español, que tuvo más minutos al no estar en plenitud de condiciones físicas el ala-pívot camerunés Pascal Siakam, puso 3 tapones y cometió 2 faltas personales.
El base Kyle Lowry cumplió con 14 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes, mientras que Green acabó con 11 tantos, 4 rebotes defensivos y 2 recuperaciones de balón.
Los Sixers tuvieron a 5 jugadores con números de 2 dígitos, encabezados por Butler, que aportó un 'doble-doble' de 29 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias. El escolta J.J. Redick fue junto a Butler el otro jugador de los Sixers que fue competitivo en el ataque al conseguir 19 puntos tras anotar cuatro triples de siete intentos.
El resto del equipo, incluido el alero Tobias Harris, nunca fueron factor ganador de los Sixers ante la falta de inspiración encestadora que mostraron. Harris logró 16 tantos, 6 rebotes, 4 asistencias y 3 recuperaciones de balón, pero falló 16 de 23 tiros de campo, incluidos 11 de 13 intentos de triples.
"Es imposible ganar un partido cuando tienes demasiados fallos desde fuera del perímetro y además no sabemos rectificar con otras opciones de superar la defensa rival", declaró el entrenador de los Sixers, Brett Brown.
Empate de los Nuggets
En Portland, los Nuggets también pusieron el 2-2 con Nikola Jokic como la gran estrella, aportando un 'triple-doble' de 21 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias, aunque el jugador que al final hizo la diferencia fue Jamal Murray, quien recuperó su mejor inspiración encestadora, aportó 34 puntos, incluidos los 11 tiros de personal que hizo.
En el duelo individual también superó al base estrella de los Trail Blazers, Damian Lillard, que esta vez no pudo ser factor ganador y el equipo de Portland perdió el primer partido en su campo desde que comenzaron los 'playoffs'.
Otro jugador de los Nuggets que elevó su nivel y fue clave en el resultado final fue el veterano ala-pívot Paul Millsap, quien acabó con un doble-doble de 21 puntos, 10 rebotes y puso dos tapones. Millsap anotó 6 de 10 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, y acertó 7 de 8 desde la línea de personal. Mientras que el escolta Gary Harry, que salió de titular, aportó 14 puntos con cinco rebotes y el alero reserva Will Barton llegó a los 11 tantos y completó la lista de los cinco jugadores de los Nuggets que tuvieron números de dos dígitos.
El ala-pívot español Juancho Hernangómez siguió fuera de la rotación de los nueve jugadores que el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, ha utilizado en lo que va de 'playoffs'.