Familia, fans y amigos despiden a Whitney Houston

NEWARK, EEUU (Reuters) - Celebridades, familia y amigos se reunieron el sábado para despedir a Whitney Houston en su funeral, una semana después de la repentina muerte de la cantante, cuya espectacular voz y exitosos discos la convirtieron en una de las principales estrellas del pop de esta era.

Los invitados a la ceremonia se mecían al ritmo del coro de música góspel en la atestada Iglesia Bautista Nueva Esperanza, donde Houston cantaba cuando era una niña junto a su madre, Cissy Houston, que fue corista de Aretha Franklin.

"Whitney regresa hoy a su hogar, al sitio donde todo empezó", dijo el actor Kevin Costner, que protagonizó con Houston el éxito de 1992, "El guardaespaldas". El actor instó a las personas de todo el mundo a "secarse las lágrimas, dejar de lado nuestra pena -y quizás nuestra ira- el tiempo suficiente para recordar el dulce milagro de Whitney".

Houston, que falleció en la habitación de un hotel de Beverly Hills la semana pasada, grabó conmovedoras canciones románticas y vibrantes melodías bailables durante 30 años de carrera que llegó a su punto máximo con su éxito de 1992 "I Will Always Love You".

Durante la ceremonia, su prima, la famosa cantante de soul Dionne Warwick, presentó a una serie de grandes de la música soul, góspel y pop del pasado y de la actualidad, incluyendo a Alicia Keys, que dijo que "es obvia la forma en la que ella se introdujo en el corazón de todos", antes de interpretar la canción "Prelude to a Kiss".

El influyente actor y productor de Hollywood Tyler Perry se refirió a la "gracia (de Houston) que la llevó a la cima de las listas de éxitos", antes de agregar que ahora "ella está descansando, cantando con los ángeles".

Houston figuró entre los principales cantantes de la década de los 80 y 90, pero su vida personal y su matrimonio con el cantante Bobby Brown fue tumultuoso. Whitney admitió haber tomado frecuentemente cocaína, marihuana, alcohol y medicamentos con receta médica.

Su muerte a los 48 años conmocionó a su familia, fans y a la industria de la música. Houston fue encontrada bajo el agua de la bañera del hotel en la víspera de los premios Grammy.

La causa de su muerte todavía no se ha determinado.

El productor Clive Davis, que descubrió y guió a Houston durante su carrera, dio un discurso durante la ceremonia, a la que también asistieron Oprah Winfrey y Mariah Carey.

La familia de Houston decidió no realizar un funeral público, pero accedió a permitir que el servicio fuera retransmitido en vivo por televisión e Internet.

DOLOR DE LOS FANS

Muchos fans han dejado flores, tarjetas y globos dedicados a la cantante que se convirtió en estrella mundial con su álbum debut de 1985, que incluía los éxitos "Saving All My Love For You", "How Will I Know" y "Greatest Love Of All".

"Ella significaba tanto para mí. Yo solía, literalmente, sentarme en mi habitación y cantar sus canciones", dijo Wendy Saunders, que viajó en coche desde Detroit, Michigan, para presentar sus respetos a Houston.

Whitney Houston creció rodeada de leyendas del góspel y del soul como Franklin y Warwick. Años después forjó un nuevo territorio para las artistas afroamericanas negras que llevó toques de R&B y góspel a la corriente de la música pop.

Después de su debut, su popularidad creció exponencialmente con su segundo álbum "Whitney" (1987), con cuatro sencillos -"Didn't We Almost Have It All", "So Emotional", "Where Do Broken Hearts Go" y "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)"- alcanzando el número uno de la lista Billboard Hot 100 chart de Estados Unidos.

Sus videos musicales con su estilo de 1980 y su imagen inocente y amante de la diversión la hicieron muy popular en todo el mundo.

En "El guardaespaldas", Houston interpretó a un personaje no muy lejano de su verdadero yo: Una exitosa cantante internacional que hacía frente a la fama.

Houston hizo otras películas, incluyendo "La mujer del predicador", pero su matrimonio de 15 años con el también cantante Bobby Brown coincidió con un descenso en la calidad y frecuencia de sus discos.

La pareja, que tiene una hija de 18 años, Bobbi Kristina Brown, se divorció en 2007.

La potente voz de Houston sufrió en los últimos años. En su última gira mundial en 2010, tuvo problemas para alcanzar las notas altas.