Nunca antes los jubilados habían jugado un papel tan importante en el crecimiento económico de un país, pero los datos muestran como este sector de la población empieza a ser clave dentro del escaso crecimiento económico que registra Japón. Mientras que los adultos en edad de trabajar ahorran para su jubilación, los retirados son los que 'tiran' del consumo. | Las dos caras de Japón: el PIB no crece pero el nivel de vida sí que lo hace
En un Japón que envejece con rapidez, (es el país con la mayor proporción de ancianos del mundo) el creciente número de personas mayores se ve como un gran desafío para el futuro, en particular para las finanzas públicas a medida que el sistema de pensiones parece más insostenible. Por ahora, sin embargo, los ancianos están haciendo más que ningún otro sector de la población por mantener en marcha la tercera economía del mundo.
Aunque representan poco más de un tercio de la población, quienes superan los 60 años contribuyen con casi la mitad del gasto del consumidor, según datos del Gobierno. El gasto de los decanos está compensando la caída del consumo entre las generaciones más jóvenes, según UBS.
El primer ministro Shinzo Abe esperaba desencadenar un 'círculo virtuoso' con reformas destinadas a incrementar los beneficios de las empresas y los aumentos salariales que conduciría a un mayor gasto interno, pero este movimiento no llegó a producirse nunca con claridad.
Un cambio en la estructura
En los últimos años se ha producido un descenso del consumo nominal que ha sido particularmente agudo entre los consumidores de entre 40 y 59 años, sobre todo a causa del estancamiento de los ingresos y las crecientes primas de los seguros, aseguran desde Goldman Sachs en un informe de este año.
Gasto en consumo de mayores de 60 años (rojo) y menos de 60 (azul). Bloomberg
A medida que se jubilan, los hábitos de gasto de las personas mayores cambian. No sorprende que gasten más en atención médica, por ejemplo. También aumentan el gasto en actividades sociales, viajes y renovación de su vivienda. No obstante, el gasto en vehículos es menor porque hay menos ancianos dispuestos a conducir a una determinada edad.
Aunque los mayores están gastando más en total, esto no significa necesariamente que todos vivan bien. Muchos se mantienen con ingresos de una pensión pública, según Hideo Kumano, economista jefe del Dai-Ichi Life Research Institute.
Por otro lado, aunque el consumo de los jubilados esté creciendo, este aumento beneficia sobre todo a tiendas con márgenes muy reducidos y compras con grandes descuentos, "ellos no van a ir a grandes almacenes ni a pasar noches en hoteles de lujo", destaca Kumano.