Investigadores de la Universidad de La Laguna (ULL) han fabricado un material cerámico de alto rendimiento con una estructura idéntica a la de los panales de abejas y que puede eliminar contaminantes peligrosos con una eficiencia cercana al 90 por ciento.
El grupo de Nano y Microingeniería de Materiales de la ULL, dirigido por Juan Carlos Ruiz-Morales, ha fabricado estructuras idénticas a los panales de abeja en un material denominado YSZ, caracterizado por su extraordinaria resistencia a la presión y su capacidad para soportar grandes cargas.
Pero sobre todo permiten anidar sobre su superficie una capa de microbacterias que se nutren, precisamente, de los contaminantes que se desean eliminar, formando así un "biofiltro".
Como ha demostrado el grupo de la UPV dirigido por los investigadores Ana Elias y Gorka Gallastegui, este biofiltro de YSZ permite eliminar estos contaminantes peligrosos con una alta eficiencia.
Además, el material con el que se fabrica es reciclable y puede volverse a regenerar después de un breve calentamiento a 600 grados centígrados, con lo cual se abaratan los costes de larga duración.
En búsca de aire respirable
La ULL detalla que la producción energética se basa fundamentalmente en la combustión de combustibles fósiles, lo cual agrava tanto los problemas de la calidad del aire respirable, como los conocidos efectos del calentamiento global.
En ese proceso, especialmente en los casos de combustibles como gasolina o gas natural, se pueden liberar los denominados compuestos orgánicos volátiles formados, entre otros, por el benceno, tolueno o el nitrobenceno, todos ellos peligrosos contaminantes que contribuyen al empobrecimiento de las atmósferas que rodean las grandes ciudades.
Además, muchos de estos compuestos son elementos esenciales de aerosoles que se utilizan cotidianamente como parte de pinturas en espray y limpiadores en seco,
Una de las tecnologías existentes para el control de la polución se basa en la utilización de métodos biológicos, cuya eficiencia se fundamenta en la habilidad de determinados microorganismos para biodegradar una amplia variedad de contaminantes, por lo que pueden servir como base para la elaboración de "biofiltros".
Abejas mueren por insecticidas y contaminación
