BEICHUAN, China (Reuters) - China anunció el domingo que iniciará tres días de luto nacional a partir de la semana próxima, después de que la cifra de muertos por un devastador terremoto llegó a 32.500.
Cientos de réplicas han sacudido la provincia de Sichuan después del fuerte seísmo de magnitud 7,9 de estasemana, y la policía ha intentado evitar que la población entre en la área afectada por miedo a que los tembloresderriben edificios inestables o se produzcan inundaciones graves.
Para aumentar las preocupaciones, en la zona donde ocurrió el terremoto hay numerosos ríos que fueronbloqueados por desprendimientos de tierras.
La agencia estatal de noticias Xinhua dijo que la acumulación de aguas más peligrosa se encuentra a sólo treskilómetros de la localidad de Beichuan, donde trabajadores de rescate aún buscan supervivientes.
Seis días después del terremoto, la cifra total de muertos se acerca a los 32.500, afirmó Xinhua, y 220.000personas se encuentran heridas.
Temprano el domingo, un temblor de magnitud 5,7 provocó que miles de personas huyeran de edificios en lacapital provincial, Chengdu, ubicada unos 200 kilómetros al sur del epicentro de la última réplica.
Xinhua aseveró que no hubo información sobre víctimas, pero que los caminos quedaron seriamente dañados.
Francia anunció que había enviado un avión con ayuda humanitaria avaluada en 588.000 dólares. HerveLadsous, el embajador francés en China, arribó a Pekín para asegurar que las autoridades locales reciban laasistencia, que incluye medicinas, mantas, tiendas de campaña y tanques de agua.
El Ejército chino intentó responder a las preocupaciones sobre la seguridad de sus instalaciones nucleares,incluyendo un importante laboratorio de armas atómicas cercano al área afectada.
"Puedo decir responsablemente que todas esas instalaciones están seguras", dijo Ma Jin, alto cargo del Ejércitode Liberación del Pueblo, en una conferencia de prensa desde Pekín. "No hay ningún problema", agregó.
China mantendrá a partir del lunes tres días de duelo nacional, con banderas a media asta, suspensión deactividades de entretenimiento público y tres minutos de silencio para marcar el instante exacto en que se cumplesemana del terremoto, sostuvo el Gobierno en su página oficial en Internet.
La televisión estatal informó de que el relevo de la antorcha olímpica a lo largo de China también seríasuspendido durante tres días.
China ha afirmado que espera que la cifra final de muertos por el terremoto supere los 50.000. Cerca de 4,8millones de personas han perdido sus hogares.
/Por Chris Buckley/.*.
