Choques entre Ejército e islamistas causan 57 muertos en Yemen

* Surgen combates cuando activistas atacan campamento militar

* Aviones bombardean puesto en manos de miembros Al Qaeda

Por Mohammed Mukhashaf

ADÉN (Reuters) - Al menos 57 personas murieron el lunes cuando combatientes de un grupo con vínculos con Al Qaeda atacaron un campamento militar cerca de la localidad de Lawdar, en el sur de Yemen, dijeron residentes y autoridades locales.

El asalto comenzó al amanecer, cuando combatientes de Ansar al Sharia lanzaron un ataque contra el campamento, que está en la provincia de Abyan, a unos 120 kilómetros del puerto meridional de Adén.

El grupo tomó el control de una cantidad significativa del territorio en Abyan durante las revueltas que llevaron a la sustitución del presidente Ali Abdullah Saleh por su número dos, un acuerdo que Arabia Saudí y Washington esperan que impida que Al Qaeda obtenga un punto de apoyo cerca de rutas de navegación claves para el petróleo.

El conflicto con los islamistas en el sur es sólo uno de los varios desafíos que encara el nuevo presidente, Abd-Rabu Mansur Hadi, que asumió el cargo prometiendo combatir a Al Qaeda pero que ha visto cómo morían un centenar de soldados en una serie de ataques en sus primeros días en el poder.

Unos 27 combatientes murieron en los enfrentamientos del lunes y cinco más cuando aviones de guerra bombardearon un puesto de control que estaba en su poder, dijeron autoridades y residentes. En tanto, 18 soldados, un coronel del Ejército y seis miembros de una tribu que luchaban junto a ellos también murieron.

Un funcionario militar dijo que el Ejército repelió a los combatientes de la zona en torno al campamento. Los extremistas dijeron en un comunicado por correo electrónico que ninguno de sus combatientes murió en los combates y amenazaron con atacar Lawdar.

Durante la tarde se escucharon disparos intermitentes de artillería mientras el Ejército conducía un segundo ataque aéreo, pero no se reportaron víctimas, dijeron funcionarios y residentes.

Mohammed Nasser, un residente de Lawdar, que habló por teléfono mientras se escuchaba de fondo el sonido de artillería y fuego de armas ligeras, dijo que los combates duraron tres horas.

"No es el primer intento (del grupo) de tomar el control, pero es el mayor hasta ahora", sostuvo.

Un funcionario local dijo que milicianos tribales se unieron a los combates junto con los militares, y al menos 10 soldados y miembros de tribus resultaron heridos.

Washington, que ha llevado a cabo una campaña de asesinatos por medio de aviones no tripulados y misiles contra supuestos objetivos de Al Qaeda en Yemen, quiere que Hadi reunifique un Ejército que se dividió entre partidarios y detractores de Saleh el año pasado, y se centre en "luchar contra el terrorismo".

El principal aeropuerto de Yemen en la capital, Saná, estuvo paralizado durante un día después de que el viernes Hadi despidiera al comandante de la fuerza aérea, pariente de Saleh, y oficiales partidarios de Saleh respondieran bloqueando el aeropuerto con vehículos.

Un funcionario del Gobierno indicó que sólo retrocedieron tras recibir advertencias de Estados Unidos y los países del Golfo, que redactaron el acuerdo que convirtió a Hadi en presidente.

En otro incidente, hombres armados no identificados atacaron un puesto de control militar en Adén, matando a dos soldados, dijo un funcionario de seguridad, sin dar más detalles.

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