Japón considera la posibilidad de enterrar la planta nuclear

TOKIO (Reuters) - Un grupo de ingenieros japoneses aceptaron el viernes que la única manera de prevenir una catastrófica fuga de radiación en un reactor nuclear dañado podría ser enterrarlo bajo arena y cemento, el método usado para sellar enormes filtraciones en Chernóbil en 1986.

Altos cargos dijeron que aún esperan reparar un cable eléctrico en al menos dos reactores para poner en funcionamiento las bombas de agua necesarias para enfriar unas barras de combustible nuclear usado. Los trabajadores de la central también arrojaron agua sobre el reactor número 3, uno de los seis de la planta que están en situación más crítica.

Esta es la primera vez en la que el operador de la instalación reconoce que enterrar el enorme complejo es una opción, una señal de que las acciones como arrojar agua desde helicópteros militares no están teniendo éxito.

"No es imposible cubrir los reactores usando cemento. Pero nuestra prioridad en este momento es tratar de enfriarlos primero", dijo un responsable del operador de la planta, Tokyo Electric Power Co, en una conferencia de prensa.

Al cumplirse una semana desde que un terremoto de magnitud 9 y un tsunami de 10 metros arrasaran varias ciudades costeras y causaran miles de muertos en Japón, la peor crisis nuclear desde Chernóbil parecía lejos de haber acabado.

-- Posible trayecto de la nube de radiación: http://link.reuters.com/juz58r

-- Zonas de evacuación en Japón: http://link.reuters.com/fuz58r

-- Diagramas de partes del reactor: http://link.reuters.com/daq58r

Alrededor de 6.500 personas murieron por el terremoto y el tsunami y 10.300 permanecen desaparecidas. Se prevé que las cifras aumenten.

Unas 390.000 personas, incluyendo muchos ancianos que se quedaron sin hogar, hacían frente a temperaturas gélidas en refugios en las áreas costeras del noreste. Hay escasez de alimentos, agua, medicina y combustible para calefacción.

El Gobierno admitió que podría haber tomado medidas más rápidas para lidiar con los múltiples desastres.

"Un masivo terremoto sin precedentes y un enorme tsunami sacudieron a Japón. Como resultado, ocurrieron cosas que no habían sido anticipadas en términos de la respuesta a un desastre general", reconoció el jefe de gabinete Yukio Edano en una rueda de prensa.

Japón subió el nivel del incidente a 5 desde 4 en la escala INES de siete peldaños que evalúa la gravedad de los accidentes nucleares.

Eso coloca a la situación a la par del accidente de Three Mile Island en Estados Unidos en 1979, aunque algunos expertos dicen que el panorama actual es más serio. Chernóbil se ubicó en el nivel 7 de la escala.

Millones de personas en Tokio continuaban encerradas el viernes, temiendo una explosión de material radiactivo en el complejo, ubicado a 240 kilómetros al norte, aunque los vientos prevalecientes posiblemente llevarían el humo contaminado y lo disiparían lejos de la ciudad densamente poblada y sobre el Océano Pacífico.

La radiación no parece plantear un riesgo inmediato a la salud humana fuera de las cercanías de la planta, dijo Michael O'Leary, el representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en China.

"SOLUCIÓN CHERNOBIL"

Incluso si los ingenieros restauran los sistemas de energía de la planta, las bombas podrían estar demasiado dañadas por el seísmo y el posterior tsunami como para funcionar. El primer paso sería reponer la electricidad para bombear a los reactores 1 y 2 el sábado.

Para el domingo, el Gobierno espera que las bombas de refrigeración de los dañados reactores 3 y 4 tengan energía, dijo Hidehiko Nishiyama, portavoz de la agencia de energía japonesa.

Cuando se le consultó sobre si enterrar el reactor con arena y cemento, dijo: "Esa solución está en nuestras mentes ahora, pero estamos enfocados en bajar la temperatura de los reactores".

Enterrar los reactores dejaría partes de Japón inaccesibles durante décadas. "No es tan fácil", dijo Murray Jennex, un profesor de la San Diego State University, en California, cuando le preguntaron acerca de la llamada "Solución Chernóbil".

"(Los reactores) son como una cafetera. Si se dejan en el fuego, absorben el agua y luego se rompen", explicó. "Colocar cemento no ayudaría a mantener a salvo la cafetera. Pero finalmente, sí, se podría construir un escudo de cemento y terminar con ello", agregó.

El Gobierno dijo el viernes que estaba considerando trasladar a algunos evacuados a partes del país que están a salvo de la devastación.

Casi 320.000 hogares en el norte seguían sin electricidad en medio de temperaturas cercanas a cero el viernes por la tarde, dijeron responsables. Al menos 1,6 millones de personas estaban sin suministro de agua.

El jueves, la embajada estadounidense en Tokio instó a los ciudadanos que vivan en un radio de 80 kilómetros de la planta de Daiichi a evacuar la zona o permanecer a resguardo "como precaución", mientras que el Ministerio de Asuntosw Exteriores de Reino Unido instó a los ciudadanos a "considerar dejar la zona".