Deslaves en Guatemala causan 23 muertos y 40 desaparecidos

CUMBRE DE ALASKA, Guatemala (Reuters) - Al menos 22 personas murieron y unas 40 se encontraban desaparecidas el domingo en Guatemala, después de que un enorme alud de lodo y piedras sepultó a un numeroso grupo que ayudaba a los servicios de rescate a buscar supervivientes de otro deslave en una carretera.

Una persona más perdió la vida en otro incidente similar.

La cifra oficial del total de muertos por aludes e inundaciones durante el fin de semana por las torrenciales lluvias que azotan a la nación centroamericana llegó a 41 y podría aumentar en las próximas horas.

Aproximadamente 100 personas ayudaban en las labores de rescate de un primer corrimiento de tierras sobre la carretera Interamericana a unos 170 kilómetros de la capital, donde quedó sepultado un autobús, cuando ocurrió un segundo alud, dijo a Reuters el portavoz del cuerpo de bomberos Sergio Vásquez.

"En un bus se cayó un paredón y la gente se organizó, alrededor de 100 personas, para rescatar los cadáveres. Pero luego vino otro deslave y los sepultó", agregó.

Rescatistas usaron palas y picos para buscar los cuerpos en el profundo lodo y los habitantes del lugar envolvieron en mantas a las víctimas para llevárselas.

Hasta ahora se han recuperado 22 cuerpos en el lugar de la tragedia, el pueblo de Cumbre de Alaska, al noroeste de Ciudad de Guatemala. Los trabajos de rescate, que en la tarde del domingo fueron suspendidos porque comenzó a llover nuevamente, podrían durar muchas horas más o hasta días.

Otro deslave más tarde el domingo en otra carretera sepultó a un pequeño autobús, provocando la muerte de al menos una persona e hiriendo a varias más.

El presidente Álvaro Colom dijo que oficialmente están reportadas como desaparecidas unas 40 personas y que casi 12.000 han tenido que ser llevadas a albergues.

"Es una tragedia nacional (...) es doloroso que la gente pobre sea la que pague la factura de los fenómenos naturales", agregó Colom en conferencia de prensa.

MAS DESLAVES Y LLUVIAS

Estos incidentes siguieron a otro alud que se precipitó el sábado sobre un autobús que mató al menos a 12 personas en la misma carretera, donde, según medios locales, se han registrado al menos 30 derrumbes en un tramo de 50 kilómetros.

Las autoridades pronostican más lluvias para el lunes.

Centroamérica es una región muy vulnerable a las lluvias debido a su terreno montañoso, muchas veces deforestado, así como por las deficientes comunicaciones en las áreas rurales que dificultan las tareas de rescate en casos de desastres.

Aún recuperándose del paso de la tormenta tropical Agatha, que provocó la muerte de unas 160 personas en la nación centroamericana, Guatemala experimenta una temporada de lluvias más fuerte de lo habitual.

Mientras tanto, en el sureste de México, decenas de miles de personas han resultado afectadas o damnificadas por las lluvias torrenciales que han inundado amplias zonas de estados como Chiapas - fronterizo con Guatemala -, Oaxaca, Tabasco y Veracruz, donde miles han sido llevados a albergues.

Las autoridades, que han calificado a esta como la mayor temporada de lluvias en mucho tiempo en esa región del país, han dicho que es necesario abrir compuertas para liberar agua en presas y reducir sus niveles, algunas de ellas en capacidades máximas.