Por Mike Collett
SAN PETERSBURGO, Rusia (Reuters) - España e Italia entraron en el mismo grupo de clasificación para el Mundial de Rusia 2018 en el sorteo del sábado, al igual que Holanda y Francia, mientras que el actual campeón, Alemania, tendrá una eliminatoria más amable ante la República Checa.
España, campeona mundial en 2010, e Italia, que ganó en 2006 el último de sus cuatro títulos, son las grandes favoritas para ocupar los dos primeros puestos en el Grupo G después de quedar emparejadas con Albania, Israel, Macedonia y Liechtenstein.
Sólo los ganadores de cada grupo avanzarán automáticamente a la final, y los ocho mejores segundos clasificados de los nueve grupos pelean en playoffs por otros cuatro puestos.
Las cosas no parecen tan sencillas en el Grupo A, donde Holanda y Francia se enfrentan a rivales difíciles como Suecia, Bulgaria, Bielorrusia y Luxemburgo.
Alemania, que ganó el Mundial por cuarta vez en Brasil el año pasado, se medirá a República Checa, Irlanda, Noruega, Azerbaiyán y San Marino.
Inglaterra, que sólo ganó el Mundial en 1966 pero que en los últimos años ha formado parte de los clasificados habituales, parece de nuevo bien posicionado al ser emparejado con su más viejo rival, Escocia, en el grupo F junto a Eslovaquia, Eslovenia, Lituania y Malta.
Otros grupos parecen abiertos, con Portugal, Suiza y Hungría en el grupo B; Rumanía, Polonia y Dinamarca en el grupo E; Bélgica y Bosnia en grupo H; y Croacia, Islandia, Ucrania y Turquía en el grupo I.
El país anfitrión, Rusia, clasifica automáticamente, por lo que 14 equipos europeos estarán en la fase final del campeonato dentro de tres años.
