Nos vamos de puente a nuestra vecina Portugal, a Loulé. En unas excavaciones en 2006 descubrieron un complejo único: un hamman del siglo XII, construido contra la muralla de la ciudad, que confirma que fue el asentamiento urbano más extenso de la época islámica lejos del mar.
El castillo que vigila la ciudad (siglo XIII) y la muralla que la protege son prueba de la importancia que este lugar tuvo en el contexto islámico, y acercarse hasta Loulé a conocer las huellas del Islam en su carácter, su arquitectura, su arte o los sabores de su gastronomía, es un atractivo para el viajero inquieto, amante de la Historia y el porqué de las costumbres.
Cuando en 2006 el Ayuntamiento de Loulé se hizo con un edificio casi en ruinas, lo último que imaginaba era que, bajo el escombro y los muros de una casa aparentemente normal, encontraría la majestuosidad de unos baños públicos islámicos, construidos probablemente en el siglo XII, que conservaban perfectamente su estructura.
Esos baños son hoy el espacio museístico de los Baños Islámicos de Loulé y la Casa Solariega de Barreto, porque antes de este hallazgo, lo que descubrieron fueron los muros de una casa del siglo XV, cuyo estudio reveló que pertenecía a la familia Barreto, señores del Morgado de Quarteira y alcaides de Loulé. En sus cimientos, bajo toneladas de tierra, fue que se encontró el hamman (los baños), construido contra la muralla de la misma época.
En el espacio, abierto al público desde 2022 tras un arduo trabajo de recuperación, se puede apreciar el vestíbulo, la sala caliente, la sala tibia y la sala fría, y dos cisternas, lo que confiere a este lugar un carácter único en Portugal que, en su momento, daba servicio a la población y a los viajeros que llegaban a Loulé atravesando la muralla por las puertas de la ciudad. Este tipo de baño, esencial en la sociedad islámica, era utilizado por mujeres y hombres en horarios y días alternativos para purificar el cuerpo y la mente a través del ritual de la ablución y, sus instalaciones, se cree que se mantuvieron en uso hasta el siglo XIV o XV. Más información en www.visitalgarve.pt