Chávez dice que PDVSA patrocinará a Maldonado en Williams

CARACAS (Reuters) - El piloto Pastor Maldonado conservará el apoyo económico de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) en la Fórmula Uno, categoría en la que competirá en 2011 tras ser contratado por el equipo Williams.

Maldonado, campeón de la categoría GP2, fue contratado a inicios de diciembre para unirse al brasileño Rubens Barrichello para probar el monoplaza Williams Cosworth FW33 con la intención de arrebatar el título al alemán Sebastian Vettel y a Red Bull cuando la nueva temporada comience el 13 de marzo.

Maldonado, que comenzó su carrera en el automovilismo en el kárting cuando tenía apenas siete años, ha recibido el apoyo financiero de PDVSA durante gran parte de su carrera.

El deportista es un aliado del presidente Hugo Chávez y en los últimos días ha recorrido junto al líder socialista los refugios donde se ubicaron a los damnificados por el peor temporal de la década.

"Estamos apoyando a través de Petróleos de Venezuela a Pastor Maldonado, a su escudería, a que corra por el mundo y demuestre lo que vale", dijo Chávez en un acto con damnificados al que asistió Maldonado.

El mandatario comentó que la relación con el deportista es antigua y que comenzó debido a que requería financiación. "Pastor no podía entrar y me llamaron y ustedes saben eso es dinero, mucho dinero", explicó.

Chávez desafió a Maldonado a una carrera en enero, antes de que comience la temporada de F-1.

Grandes campeones de la F1, como el británico Lewis Hamilton, pasaron por la F2 antes de saltar a la categoría estrella del automovilismo.

Maldonado será el cuarto piloto de su país en llegar a la categoría.

En la década de 1960, los pilotos venezolanos de origen italiano Ettore Chimeri y Piero Drogo registraron una corta y circunstancial actuación en la F1.

Luego de deslumbrar con dos Campeonatos del Mundo en motociclismo en los años setenta, el caraqueño Johnny Cecotto se convirtió en el tercer venezolano en llegar a la categoría máxima del automovilismo en 1983, donde se mantuvo por dos temporadas.

Williams es una de las tres grandes escuderías de la F-1, junto con Ferrari y McLaren.