Fallece en EEUU el último hablante de la lengua india klallam

OLYMPIA, Washington (Reuters) - La última hablante nativa conocida de la lengua klallam, que el Gobierno de Estados Unidos intentó eliminar gradualmente antes de antes de financiar un esfuerzo para preservarla, falleció en el estado de Washington el martes a la edad de 103 años, dijeron amigos y líderes tribales.

La muerte de Hazel Sampson, a la que sus padres le enseñaron la lengua klallam antes de aprender inglés, marca el final de una era, dijo Ron Allen, el jefe de la tribu Jamestown S'Klallam. Sampson murió en el hospital de Port Angeles, Washington.

El klallam pertenece a la familia salish de las lenguas nativas americanas, hablada en el noroeste de la costa del Pacífico y en el sudoeste de Canadá.

"Es el capítulo final de uno de nuestros ciudadanos tribales que creció en la cultura antes de que fuera expuesta extensivamente a la cultura e idioma no indios", dijo Allen. "Hemos perdido a una anciana que mantuvo la cultura y la lengua de los S'Klallam fresca para las generaciones más jóvenes".

En el siglo XIX, el gobierno federal de los Estados Unidos se embarcó en un esfuerzo sistémico de eliminar el uso de muchas lenguas nativas americanas convenciendo a los jóvenes indios americanos para estudiar y conversar en inglés enviándoles a internados, dijo Chad Uran, profesor visitante del departamento de Estudios Indios Americanos de la Universidad de Washington.

En un giro posterior, la lengua klallam fue una de la que se incluyó en los programas de conservación que financió el Gobierno federal después de aprobar la Ley de Lenguas Nativas Americanas en 1990.

En un esfuerzo llevado a cabo por Timothy Montler, un profesor de lingüística de la Universidad North Texas con la contribución de los ancianos tribales entre los que se encontraba Sampson, publicó un diccionario de la lengua klallam.

Actualmente hay 3.000 miembros klallam en Estados Unidos, divididos en tres tribus en el oeste de Washington. La gran mayoría no habla el idioma klallam, aunque se ha enseñado como segunda lengua en unas cuantas escuelas en la península Olímpica del estado de Washington, incluido el instituto de secundaria de Port Angeles, dijo Allen.

Nacida en Jamestown, Sampson pasó más tarde a ser miembro de la tribu Lower Elwha Klallam, una distinción que no existía hasta que fue adulta, algo que no llego a aceptar nunca, dijo Allen.

"Nos convertimos en tres tribus con los años, pero a ella nunca le importó", dijo Allen. "Era una ciudadana del pueblo S'Klallam. Ella siempre tuvo ese espíritu".

/Por Jonathan Kaminsky/