FILADELFIA, EEUU (Reuters) - El campeón del mundo de los pesos pesados y leyenda del mundo del boxeo Mohamed Ali fue homenajeado el jueves por su participación en actuaciones benéficas y en pro de los derechos civiles en una ceremonia de premios que tuvo lugar en Filadelfia.
El premio dotado con 100.000 dólares (unos 77.450 euros) y llamado Medalla de la Libertad, está patrocinado por la ONG National Constitution Center y fue presentado por Laila Ali, hija del boxeador y antigua boxeadora.
Ali, de 70 años y silenciado por una larga batalla contra la enfermedad del Parkinson, fue reconocido como símbolo de los ideales constitucionales y del sueño americano, dijo el centro.
"Ha sido un luchador sincero por los derechos religiosos y civiles; un objetor a conciencia que llevó su batalla al Tribunal Supremo, y ganó; un embajador por la paz y la justicia en todo el mundo, y un humanitario y filántropo infatigable", dijo el centro en un comunicado.
"Mohamed Ali sigue hasta hoy inspirando a jóvenes en todo el mundo", declaró el alcalde de Filadelfia, Michael Nutter, en la ceremonia.
Desde que se retiró del boxeo en 1981, Ali ha trabajado en causas benéficas y sociales en todo el mundo. Ha viajado en misiones de buena voluntad a Afganistán y Corea del Norte, enviado ayuda médica a Cuba, ido a Irak para conseguir la liberación de 15 rehenes estadounidenses durante la primera Guerra del Golfo y recientemente trabajó para conseguir la liberación de tres estadounidenses detenidos en Irán, según el comunicado del centro.
"Estamos aquí para honrar a un auténtico campeón de la libertad", dijo a la audiencia David Eisner, presidente del centro y consejero delegado.
Ali no habló durante la ceremonia, que se celebró en la ciudad natal de su antiguo rival Joe Frazier, que murió en noviembre del año pasado por un cáncer de hígado. Pero su mujer, Lonnie Ali, dijo que él estaba "profundamente honrado (...) de ser un modelo de libertad".