El abuso de alcohol y drogas comienza en la adolescencia

(Reuters) - Una encuesta a adolescentes estadounidenses halló que la mayoría había consumido alcohol y drogas antes de llegar a la edad adulta, y los investigadores afirmaron que esto podría abocarlos a una vida de abuso de esas sustancias.

La encuesta realizada a más de 10.000 adolescentes, publicada en Archives of General Psychiatry, encontró que casi cuatro de cada cinco adolescentes había probado el alcohol y más del 15 por ciento abusaba de él en el momento de cumplir los 18 años. Un 16 por ciento abusaba de las drogas a los 18 años.

"En la mayoría de las personas, es en la adolescencia cuando ocurre la aparición de trastornos del abuso de drogas", dijo el autor principal Joel Swendsen, director de investigación den Centro Nacional de Investigación Científica en la ciudad francesa de Burdeos. "Es ahí donde surgen las raíces".

Un 18 por ciento de los adultos cumplen los estándares para una "vida de abuso" del alcohol, y el 11 por ciento responde a los criterios para el abuso de drogas, según el estudio, lo que sugiere un comienzo temprano para algunos de los que abusan de esta sustancia.

El estudio está basado en entrevistas a 10.123 estadounidenses de entre 13 y 18 años. Las encuestas se realizaron entre febrero de 2001 y enero de 2004.

De los aproximadamente 3.700 jóvenes de entre 13 y 14 años, alrededor del 10 por ciento bebía alcohol regularmente, que se define como 12 bebidas en un año. Esa cifra se elevó a cerca del doble en las aproximadamente 2.300 personas encuestadas de entre 17 y 18 años.

Según el equipo de Swendsen, casi uno de cada tres consumidores habituales en el grupo de los mayores reunían los criterios para una vida de abuso del alcohol. La edad media para el comienzo del abuso del alcohol, con o sin "dependencia", eran los 14 años.

En lo que se refiere a las drogas, un 60 por ciento de los jóvenes afirmaron que tenían la oportunidad de consumir drogas ilegales, como marihuana, cocaína, tranquilizantes, estimulantes y analgésicos.

Aproximadamente uno de cada 10 jóvenes de entre 13 y 14 años dijeron que habían consumido al menos una droga, y esa cifra se incrementaba casi un 40 por ciento en el grupo de los más mayores. La marihuana era el tipo de droga más común, seguida por los medicamentos que necesitan receta médica.

La edad media para el comienzo del abuso de las drogas eran los 14 años con dependencia y los 15 sin dependencia.

"La razón para nuestra preocupación es que cuanto antes comiencen a consumir esas sustancias, antes se convierten en adictos a ellas", afirmó Susan Foster, vicepresidenta y directora de políticas de investigación y análisis en el Centro Nacional de Adicción y Abuso de Drogas en las Universidad de Columbia en Nueva York.

Foster, que no estuvo implicada en el estudio, añadió que empezar a consumir sustancias potencialmente adictivas es especialmente peligroso para los jóvenes porque sus cerebros aún están desarrollándose. FUENTE: http://bit.ly/HFkjYk