Los atletas de elite corren más riesgo de artritis

(Reuters) - Los atletas masculinos de élite que practican deportes de alto impacto como fútbol americano, rugby y fútbol tienen más riesgo de desarrollar osteoartritis de rodilla y de cadera que los hombres que hacen poco ejercicio o que no realizan actividad física, según un estudio sueco.

El riesgo resultó ser del doble entre los jugadores de fútbol y balonmano, y del triple entre quienes jugaban al hockey sobre hielo, señalaron los investigadores, que publicaron su estudio en American Journal of Sports Medicine.

La osteoartritis se produce cuando el cartílago que amortigua las articulaciones desaparece. Eso lleva a que los huesos entren en contacto directo, lo que causa dolor, inflamación e impide realizar una serie de movimientos.

"La osteoartritis de cadera y rodilla (...) en los ex atletas de élite masculinos es más común de lo que se cree", escribió el coautor Magnus Tveit, de la Universidad de Lund, en Suecia.

"Una lesión previa en la rodilla se relacionó con la osteoartritis de rodilla en los ex atletas de alto impacto, pero no en los que practicaban deportes sin impacto", agregó.

El estudio incluyó a más de 700 atletas suecos retirados de entre 50 y 93 años que habían practicado deportes profesionalmente y a nivel Olímpico, y casi 1.400 hombres de la misma edad que hacían poco ejercicio o no realizaban ninguna actividad física.

En el grupo de atletas retirados había hombres que habían practicado deportes de alto impacto como fútbol y hockey, y otros que realizaban deportes de bajo impacto, como atletismo, natación y ciclismo.

El riesgo de tener artritis de cadera o rodilla era un 85 por ciento mayor en los atletas de elite. En aquellos que habían sido sometidos a una cirugía articular, el peligro era más del doble. Entre los que hacían poco o nada de ejercicio, el riesgo era de un 19 por ciento.

"El ejercicio regular es importante para la salud y el bienestar, pero ciertos tipos de actividad exponen a un mayor riesgo de lesión", explicó Joseph Buckwalter, experto en osteoartritis y medicina deportiva de la University of Iowa y que no participó del estudio.

"Los atletas de élite practican deportes de gran desafío y demanda física, por lo que corren más riesgo de lesiones articulares repetitivas", agregó Buckwalter.

Aunque el estudio halló un impacto leve sobre los atletas más jóvenes o de fin de semana, hay algunas lecciones que aprender, indicó Tveit.

"Si uno es un corredor de mediana edad con sobrepeso que quiere correr a un nivel intenso, hay mejores maneras de mantenerse en forma sin arriesgarse a una lesión de rodilla", expresó.

Los expertos coinciden en que la actividad física, sin importar de qué tipo, tiene beneficios sobre la salud que superan el riesgo de artritis, pero recomendaron los deportes con menor riesgo de lesión, como natación, ciclismo, yoga o caminatas.