¿Una nueva materia prima al alza? BHP Billiton apuesta por el gas pizarra

La mayor minera del mundo por capitalización bursátil, BHP Billiton, anunció hoy que ha llegado a un acuerdo para comprar la estadounidense Petrohawk Energy, dedicada a la extracción de gas pizarra, por 12.100 millones de dólares (8.560 millones de euros).

La operación, que necesita la aprobación de los accionistas y las entidades reguladoras, establece en 38,75 dólares el precio de las acciones de Petrohawk. Incluyendo el valor de la deuda, el valor de la operación asciende a 15.100 millones de dólares (10.684 millones de euros).

Estos 38,75 dólares suponen una prima del 61% sobre el precio medio de las ultimas 20 sesiones de las acciones de la compañia basada en Houston, y contrasta con la media del 25% de prima en las operaciones corporativas del sector en los últimos cinco años, según los datos recopilados por Bloomberg.

Además, está pagando 18,4 veces el EBITDA de la compañía, frente a una media de 13,5 veces de las siete operaciones en el sector en los últimos cinco años, según la agencia.

Una compañía de gas pizarra

Este acuerdo supone la segunda compra de BHP este año de una empresa de gas pizarra (o gas esquisto), materia prima, que se espera que suponga la mitad de la producción de gas de EEUU en 2020. En marzo, la minera australiana adquirió activos a Chesapeake Energy y con la compra de hoy la minera entre en el top ten de compañías de petróleo y gas.

La australiana se une así a otros gigantes de la energía como ExxonMobil, la mayor petrolera del mundo, y Chevron, que han realizado inversiones en este tipo de gas natural.

Europa no tiene todavía producción de este tipo de gas, pero ha mostrado interés y se están explorando posibilidades en varios países. Australia, Canadá, India y China también ha mostrado su interés en este tipo de gas no convencional y la española Gas Natural también se ha introducido en el mercado estadounidense, hasta ahora el único lugar donde se produce.

Hace no demasiado tiempo, se consideraba que era demasiado difícil de extraer (requiere de inyecciones de agua, arena y productos químicos para obtenerse) y muy caro para ser explotado.

Aunque muy contaminante (podría serlo incluso más que el petróleo o el carbón), su extracción se ha ido extendiendo como consecuencia de los altos precios de las materias primas, y se estima que podría haber reducido a la mitad los precios del gas natural en EEUU este año.