Los precios del arroz subirán porque la sequía en la India y los ciclones en Filipinas afectarán las cosechas, según datos de Autoridad Nacional Alimentaria de Filipinas y Asia Golden Rice, respectivamente el mayor importador y el principal exportador del mundo.
El precio de esta materia prima podría incluso duplicarse, hasta superar los 1.000 dólares la tonelada. Y es que se espera que el fenómeno de El Niño reduzca la producción, a la vez que se prevé que Filipinas y la India aumenten sus importaciones, según Sarunyu Jeamsinkul, subdirector general de Asia Golden Rice en Tailandia.
Los precios alcanzarán su máximo nivel en marzo, afirma Rex Estoperez, portavoz de la Autoridad Nacional Alimentaria de Filipinas.
Tensión por el aumento de precios
Se espera que las existencias mundiales de arroz sean en 2009 menores que el año pasado, "cuando la escasez de alimentos desencadenó altercados desde Haití hasta Egipto", explica Jeremy Zwinger, director de The Rice Trader, una firma de negociación y consultoría de California.
La escalada en los precios de los alimentos amenaza con producir disturbios en los países en vías de desarrollo y aumentar los costes de algunas compañías que dependen de esta materia prima. Como el fabricante de cerveza Anheuser-Busch, el mayor demandante de arroz de Estados Unidos, o el productor de cereales Kellogg.
¿Llegará a 2.000 dólares?
"La relación oferta-demanda se verá extremadamente descompensada con la entrada de la India al mercado", dijo Mamadou Ciss, operador de derivados sobre el arroz desde 1984 y ahora responsable ejecutivo de Hermes Investments en Singapur.
El precio de exportación de referencia de Tailandia podría subir al menos un 20%, hasta los 650 o 700 dólares la tonelada en los próximos tres a cinco meses, afirma este experto. "El mercado incluso puede tocar los 2.000 dólares por tonelada a mediados de 2010", dijo Ciss.
El peso de India
La India, el segundo país más poblado del mundo, podría convertirse en un importador neto por primera vez en 20 años. El monzón más débil del país desde 1972 reducirá la producción nacional un 15%, hasta 84 millones de toneladas en el año de comercialización que comenzó el 1 de octubre, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Mientras, se espera que su consumo para el mismo período sea de 89 millones de toneladas, apunta Concepción Calpe, economista de la FAO.
"Existe una fuerte posibilidad de que se produzca una crisis del arroz el año próximo por la sequía en India y por los efectos de El Niño en Indonesia", advirtió Sarunyu Jeamsinkul a principios de este mes. Además, si el gobierno tailandés decide conservar sus existencias en lugar de exportarlas, los precios rebasarán los 1.000 dólares por tonelada, agregó este experto.
Desequilibrio histórico que va a peor
La producción de arroz ha sido menor que la demanda en cuatro de los últimos ocho años, y se espera que el creciente consumo erosione las existencias mundiales un 41%, hasta los 85,9 millones de toneladas en el año de comercialización 2009- 2010.
Esta cifra contrasta con un récord de 146,7 millones de toneladas en 2001-2002, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
El arroz entre lo que más se encareció en 2008
