Por Amy Norton
NUEVA YORK (Reuters Health) - Un "alimento médico" que secomercializa para tratar la artritis habría provocado cuatrocasos de daño hepático temporario, informaron investigadores.
El producto en cuestión, flavocoxid (Limbrel), es una mezclade sustancias vegetales llamadas flavonoides, incluidas lascatequinas, más conocidas como sustancias del té verde.
Se vende sólo bajo receta para tratar la osteoartritis, untipo de artritis que se produce por el "uso y desgaste" delcartílago de las articulaciones.
La diferencia entre los alimentos médicos y los fármacos esque no deben demostrar que son seguros y efectivos antes desalir al mercado.
En el nuevo estudio, publicado en Annals of InternalMedicine, un equipo describe cuatro casos en los que usuarios deLimbrel desarrollaron una "lesión" hepática aguda, con síntomascomo dolor abdominal, ictericia, picazón intensa en la piel yfiebre. Los pacientes se recuperaron al suspender el producto.
"No hay un solo test que se pueda hacer para decir 'Bingo,ocurre por esto'", dijo el autor principal, doctor NagaChalasani, de la Facultad de Medicina de Indiana University,Indianápolis.
Pero agregó que era "altamente probable" que Limbrel hubiesecausado tres de estos casos. El cuatro "posiblemente" habíaocurrido por el uso del producto.
En la oportunidad estuvo la clave. Los cuatro pacientesdesarrollaron signos de toxicidad hepática a los tres meses dehaber comenzado el tratamiento de la artritis y todos mejoraronentre las tres y 12 semanas de haberlo suspendido. ParaChalasani, esa recuperación relativamente rápida es la buenanoticia.
Primus Pharmaceuticals, de Arizona, produce Limbrel y norespondió las consultas.
Los cuatro casos de daño hepático se detectaron durante unestudio de vigilancia de las lesiones hepáticas debido al uso defármacos o suplementos herbales. Entre el 2004 y el 2010, unequipo de varios hospitales de Estados Unidos reunió a 877pacientes con sospecha de daño hepático por el uso de unmedicamento o un suplemento.
Cuatro de esos casos estuvieron asociados con el uso deLimbrel.
Aún se desconoce por qué el producto lesionaría el hígado."Es la pregunta del millón", dijo Chalasani. Con su equiposospecha que serían las catequinas, que podrían causar toxicidadhepática. Si así fuera, aún quedaría por responder por quéciertos usuarios de Limbrel desarrollarían trastornos hepáticos.
"Debería existir también alguna susceptibilidad", señaló.
Además de los cuatro casos estudiados, Primus recibió ochoinformes de "signos clínicos" de toxicidad hepática que elequipo compartió con el equipo de Chalasani.
En el mundo se habrían entregado 400.000 recetas de Limbrel,dijo el autor, quien sugirió a esos usuarios prestarle atencióna cualquier signo probable de toxicidad hepática, como dolorabdominal e ictericia. "Ante esos síntomas, hay que suspender elproducto y consultar al médico", remarcó.
Pero un editorial sobre el estudio promueve desalentar eluso de Limbrel y otros suplementos que se comercializan paratratar la artritis. Por eso, Chalasani aconsejó conversar con elmédico y no asumir que los suplementos son completamente segurosporque son "naturales".
FUENTE: Annals of Internal Medicine, 19 de junio del 2012.
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