La empresa estadounidense Laser Power Systems (LPS) se encuentra en un proceso de desarrollo de un motor que se alimente a partir del elemento radioactivo torio, al que muchos califican ya como el combustible perfecto del futuro.
El torio es uno de los materiales más densos del planeta y, según los diseñadores de este concepto, una pequeña muestra "es capaz de generar 20 millones de veces más energía" que la misma cantidad de combustibles fósiles como el carbón, con lo que el eventual propulsor de este elemento no tendría que sería repostado en decenas de años.
Uno de sus más eminentes defensores es Hans Blix, exinspector de armas de la ONU, quien quiere promover su desarrollo entre los científicos nucleares. Blix explica que los expertos consideran que es "más seguro en los reactores y es casi imposible hacer una bomba de torio", lo cual son factores muy importantes a tener en cuenta como "abastecimiento energético para el futuro", afirma Blix, quien también fuera exministro de exteriores de Suecia, en declaraciones a la BBC.
Y además de ofrecer un mayor rendimiento y más abundancia en la naturaleza (hasta cuatro veces más) que otros elementos radioactivos como el uranio, el torio sería también más fácil de controlar en sus riesgos de cara al medio ambiente. "La radiación que se genera con el desarrollo de estas cosas (dispositivos que puedan ser alimentados por torio) puede aislarse con una simple hoja de papel de aluminio", asegura Charles Stevens, de LPS. " Recibirás más radiación de uno de los rayos X de las radiografías dentales que con esto".
¿Habrá coches nucleares en el futuro?
Ante esta defensa, asalta la cuestión sobre la posibilidad de que futuros motores de torio sirvieran para propulsar coches, expectativas que Stevens trata de rebajar, aduciendo que los fabricantes de automóviles necesitarían al menos dos décadas para olvidar su negocio con los motores de gasolina. "Estamos construyendo esto para alimentar al resto del mundo", asegura, y explica que una turbina de torio del tamaño de una aparato de aire acondicionado podría proporcionar energía más barata para restaurantes, hoteles, edificios de oficinas, pequeños pueblos... E incluso, llegado el momento, aseguran desde LPS, podría alimentar hogares individuales.
Sin embargo, la realidad es que ya hay prototipos de coches que funcionarían a partir de torio. Un ejemplo es el concepto Cadillac World Thorium, creado en 2009 por el diseñador Loren Kulesus, que entonces aseguraba podría ofrecer una autonomía de 100 años, con tan sólo la necesidad de ajustar su mantenimiento cada cinco años sin necesidad de añadir o quitar cantidad alguna de torio.
Batería española de aluminio de 1600 km