El petróleo sube más de un 18% en lo que va de 2019 y marca el mejor inicio de año desde 2001

Algunos de los activos que peor acabaron 2018 están siendo la sorpresa positiva de este comienzo de 2019. Este es el caso del petróleo, que tras caer con fuerza desde octubre acumula una subida del 16% el Brent (de referencia en Europa) y del 18% el West Texas (de referencia en EEUU). El crudo europeo se sitúa por encima de los 62,5 dólares, mientras que el estadounidense cotiza en los 54 dólares el barril.

El petróleo no tenía un inicio tan bueno desde el año en que Apple estrenó el iPod, que George W. Bush prestó juramento y que Harry Potter hizo su debut en la pantalla grande.

Después de cerrar 2018 en caída libre en medio de los temores a un exceso global de la oferta y a una desaceleración económica, los precios del crudo de EEUU se han recuperado más del 18% en inicio de año. Es el mayor repunte durante los primeros 13 días hábiles desde enero de 2001, según recopilados por Bloomberg.

El rápido repunte ha coincidido con una fuerte caída de la volatilidad. Tras alcanzar su nivel más alto en más de dos años, un índice de seguimiento de los precios de las opciones del crudo West Texas Intermediate se ha hundido a su nivel más bajo desde noviembre.

¿Por qué todo el optimismo?

Analistas y operadores atribuyen la reacción al progreso en las negociaciones comerciales entre EEUU y China, a una postura de tono más suave ante los aumentos de tipos de interés de la Fed y a señales de que los recortes en la producción liderados por la OPEP están comenzando a reducir los suministros.

La OPEP ha recortado 751.000 barriles diarios en diciembre, rozando el objetivo comprometido de 800.000 barriles. La reducción de diciembre se produce justo antes de que entre en vigor el nuevo acuerdo. La producción conjunta de los catorce miembros de la OPEP descendió a 31,58 millones el mes pasado, una disminución del 2,2% desde noviembre y la mayor caída mensual desde enero de 2017.

Por otro lado, los problemas técnicos y de costes en la región de Alberta (Canadá) están lastrando el bombeo en ese país. Por ejemplo, los precios del crudo pesado se han disparado desde el mes pasado después de que la primera ministra de la región de Alberta, Rachel Notley, exigiese una reducción de la producción de 325.000 barriles por día desde enero para aliviar la crisis que sufre la región por la falta de oleodcutos.

Además, las reservas de petróleo de EEUU bajaron la semana pasada en 2,7 millones de barriles, hasta los 437,1 millones. En el nivel actual, las reservas de crudo se mantienen dentro del rango medio histórico para esta época del año, según indicó el Gobierno de EEUU.

Todos estos factores están llevando al precio del 'oro negro' en volandas. Aunque las subidas han sido intensas en los primeros días del año, el crudo aún se encuentra lejos de los 86 dólares por barril (Brent) que llegó a marcar a principios de octubre de 2018.