La India anticipa una caída del petróleo y detiene por sorpresa las compras de crudo para su reserva

El petróleo ha comenzado el año un tanto revuelto. La volatilidad está dominando un mercado en el que demanda y oferta se encuentran bastante equiparadas. Esto está generando fuertes oscilaciones en unos futuros de crudo que se mueven al son de los riesgos geopolíticos y de los mensajes que mandan los países productores. No obstante, la India, uno de los mayores consumidores del mundo de crudo, cree que los precios del petróleo podrían caer en los próximos meses. Las rebajas que ha ofrecido Arabia Saudí en su crudo a los clientes más importantes y la previsible relajación de las tensiones geopolíticas podrían abrir 'ventanas' de oportunidad para que la India rellene su Reserva Estratégica de Petróleo. Al menos, esta parece ser la estrategia por la que están optando las autoridades indias tras detener por sorpresa su plan para rellenar sus reservas estratégicas.

El Ministerio de Finanzas de la India ha detenido por sorpresa su plan para rellenar su Reserva Estratégica de Petróleo. El plan contaba con una partida de 50.000 millones de rupias (602 millones de dólares) para aumentar las reservas estratégicas de petróleo crudo del país, que llevan bajo mínimos varias semanas. Sin embargo, fuentes que han sido consultadas por Bloomberg aseguran que este plan se ha pospuesto ante la perspectiva de una nueva caída de los precios del petróleo y la volatilidad que está sufriendo el mercado.

El petróleo Brent cotiza en la zona de los 77 dólares por barril, unos niveles que son relativamente buenos para los países consumidores. Sin embargo, esta misma semana se produjo un anuncio de Arabia Saudí: rebajaba el precio del petróleo a sus grandes clientes en un intento por poner fin a la pérdida de cuota de mercado que lleva sufriendo desde que se pusieran en marcha los recortes de producción. Este movimiento de Riad fue visto por el mercado como un primer paso para comenzar a revertir los recortes de la producción, que parecen no haber dado el resultado esperado (no obstante, sin los recortes el petróleo sería todavía mucho más barato).

En lugar de comprar a los niveles actuales (el crudo Brent ya ha caído alrededor de una quinta parte desde el pico de septiembre, y podría caer aún más si el suministro sigue siendo abundante), el ministerio está pidiendo a la empresa estatal Indian Strategic Petroleum Reserves que ponga en alquiler las 'cavernas' donde se almacena el petróleo y los tanques que tienen las grandes refinerías del país, según personas familiarizadas con el asunto que han pedido no ser identificados porque estas conversaciones no son públicas.

Esta decisión de posponer las compras de petróleo podría ser una de las razones por las que la India parece estar rechazando el petróleo ruso que había comprado con tanta voracidad en los últimos meses. Hay varios buques rusos que no han logrado descargar su petróleo en los puertos de la India, tal y como tenían previsto. El endurecimiento de las sanciones de EEUU, contra el crudo ruso, y la reticencia de la India a llenar su reserva podrían estar detrás de estos extraños movimientos.

Almacenamiento de petróleo de la India

La India tiene una capacidad limitada de almacenamiento de petróleo, con espacio para cerca de 40 millones de barriles de crudo (apenas suficiente para ocho días de consumo del país) para utilizar en caso de una emergencia. La India supo aprovechar sus oportunidades en momentos del pasado. Por ejemplo, en 2020, en plena crisis del covid y con el precio del petróleo por los suelos (algunos futuros de West Texas llegaron a cotizar incluso con precio negativo porque el petróleo no cambia en ningún sitio), Nueva Delhi decidió llenar sus instalaciones de almacenamiento hasta las trancas.

La decisión del ministerio de no recargar sus reservas en estos momentos se produce cuando Nueva Delhi busca reducir su déficit fiscal hasta el 5,9% del PIB en el año fiscal hasta marzo, desde el 6,4% del año anterior. Además, para obtener unos ingresos extra, el Gobierno ha pedido alquilar el espacio subterráneo donde se almacena tradicionalmente el petróleo crudo. Según la agencia Bloomberg, esto podría suponer que las cavernas de almacenamiento subterráneo permanecerán vacías a menos que cambien las condiciones del mercado, según las fuentes consultadas.

Para dar algo más de información, la India mantiene sus reservas estratégicas de petróleo en tres lugares diferentes. Un total de 13,5 millones de barriles de espacio de almacenamiento se encuentran en Visakhapatnam y Mangalore y están actualmente vacíos, aseguran las fuentes consultadas por la agencia americana.

Una de las dos cavernas o espacios subterráneos en Mangalore, con espacio para 5,5 millones de barriles de petróleo, ha sido ya alquilada a Abu Dhabi National Oil (Adnoc). El Ministerio de Finanzas ha pedido a la Reserva Estratégica de la India (que es una empresa pública) que analice las posibilidades para alquilar la segunda unidad con las refinerías locales y Adnoc.