Criteria renuncia también a entrar en Europastry

CriteriaCaixa renuncia también a comprar el 20% de Europastry. La renovación en la cúpula del brazo inversor de la Fundació La Caixa ha provocado que la nueva ejecutiva paralizase primero y cancelase después las dos últimas operaciones pactadas por Ángel Simón, el exconsejero delegado del holding. Si hace una semana se frenó la entrada en Celsa, ahora sucede lo mismo en la firma de alimentación congelada por motivos similares: no encajan con el viraje en la estrategia del grupo inversor.

Según avanza Expansión y confirman fuentes del mercado, Criteria ha optado por suspender la adquisición de un porcentaje de la firma alimentaria, que en su momento se había valorado por un precio que oscilaba entre 250 millones y 280 millones de euros. El objetivo de la operación era "impulsar el crecimiento de la compañía, acelerar su expansión global y reforzar su apuesta por la innovación y la excelencia productiva", decía Criteria en marzo, cuando se anunció la compra

Con la entrada del nuevo equipo directivo, con Francisco Reynés como vicepresidente ejecutivo y José María Méndez como director general, Criteria paralizó la operación para revisar los términos del acuerdo original. Tras varias semanas en fase de estudio, la dirección decidió dar por rota la inversión a pesar de que se dio por hecha en su momento. Incluso se envió a los medios una foto del presidente de Criteria, Isidre Fainé, con el presidente de Europastry, Jordi Gallés; algo que no se hizo con Celsa.

La entrada del holding barcelonés se iba a acometer tanto mediante una ampliación de capital como con la posible adquisición de parte de sus acciones a los actuales dueños de Europastry: la familia Gallés y el fondo MCH que, pese al aterrizaje de un nuevo socio y haber cumplido ya su periodo habitual de estancia en el capital, seguiría en el accionariado.

El tándem Reynés-Méndez borra así las dos grandes operaciones de capital privado acometidas por Simón. Precisamente, crecer fuera de los mercados bursátiles era una de las grandes prioridades del antiguo consejero delegado. El dirigente dibujó un plan estratégico para conformar una cartera de 10.000 millones en este ámbito frente a los 810 millones que lucía en 2024, cuando se presentó la hoja de ruta.

Inmersa en un viraje en su plan estratégico, que debería presentar en las próximas semanas, parece que, al menos, la estrategia de capital privado sufrirá una transformación frente a lo diseñado inicialmente.

Otro traspié de Europastry

De este modo, a Europastry le vuelve a salir cruz en sus intentos para acelerar su crecimiento mediante una operación corporativa. Durante todo el año 2024 trató, sin éxito, de abordar una salida a bolsa, no obstante, la volatilidad de los mercados y el escaso interés por parte de los inversores en las valoraciones ofrecidas echó por tierra el asalto al parqué. La empresa buscaba entonces 210 millones de euros con una horquilla de precios que iba de los 15,85 euros a los 18,75 euros, lo que implicaba una valoración máxima de 1.570 millones de euros.

Los Gallés justificaron la retirada "en atención a la situación geopolítica internacional, que está produciendo una profunda inestabilidad en los mercados".

Ahora es el mercado de capitales privado el que le da la espalda con la negativa de Criteria. Las razones, eso sí, obedecen más a la propia operativa del grupo La Caixa y su nuevo estilo de gestión con el adiós de Simón, el gran impulsor de esta política de adquisiciones.

La empresa alimentaria cerró 2024 con unas ventas de 1.506 millones de euros, un 12% más que en 2023. Asimismo, el ebitda alcanzó los 236 millones de euros, un incremento del 15% frente al ejercicio anterior. Europastry no hizo público su resultado neto, que en 2023 fue de 68,8 millones de euros.