¿Qué papel juega la energía nuclear en el contexto energético actual y futuro?

El apagón del pasado día 28 de abril ha avivado el debate sobre cómo se puede garantizar el suministro de energía en un momento en el que, además, se cuestiona la continuidad de las centrales nucleares abiertas y la posibilidad de abrir nuevas instalaciones. Y, ¿qué papel puede tener la energía nuclear en todo este contexto?

La respuesta no es simple. "Estamos en un momento crítico para entender el papel de la energía nuclear en los próximos años", afirma Óscar Barrero, socio responsable de energía en PwC España, quien apunta que ahora el debate no es si debe haber más o menos energía nuclear, sino qué hacer si se cierran las centrales nucleares actuales o si conviene una prórroga.

"Unos años más se necesita la energía nuclear", ha explicado Barrero. Un motivo por el que en el debate debe estar también el impacto del cierre de las centrales nucleares, comprendiendo tanto los aspectos medioambientales, como las emisiones de CO2 y el cambio climático como la seguridad del suministro.

Igualmente, se deben sopesar los factores económicos, como es el caso de la factura eléctrica y los propios costes de las centrales nucleares, que casi en un 50% se corresponde con impuestos y tasas. En este último punto se abre otro debate sobre si esta carga económica es realmente sostenible porque "no se cuestiona que quien contamina, paga", pero sí el sector tiene que hacer frente a prácticamente el doble de impuestos que se implementaron con afán recaudatorio.

De momento, en España, el debate no se produce como en Estados Unidos, país en el que se contempla prologar la actividad de las centrales nucleares unos 80 años. En el territorio nacional, el caso más acuciante es el de Almaraz, cuya vida útil podría prologarse por un período de diez años, aunque podría ser suficiente un plazo de tres años "para ganar tiempo" y que se puedan tomar las medidas necesarias para garantizar el suministro energético.

Y, ¿qué solución adoptar sin energía nuclear? La clave pasa por los ciclos combinados y por un mix energético. A día de hoy, España "sólo con energías renovables no se es capaz de operar", afirma Barrero en una jornada sobre el papel de la energía nuclear en el contexto energético actual en el marco de la Comisión de Energía de CEOE Aragón y Cámara de Zaragoza.

También hay limitaciones en las renovables unidas al almacenamiento "que no son solo baterías, así como en el bombeo". Son sistemas en los que el país está retrasado. Además, también sería necesario desarrollar aún más las energías renovables.

"Hay que ver cuáles son nuestros recursos y tener un mix equilibrado, con una factura competitiva y también sopesando las emisiones", ha incidido Barrero, quien ha apuntado que el parque nuclear en España es de los más eficientes a nivel mundial y no es necesario prescindir de él para mantener la red. "Donde más se podría plantear sustituir la nuclear es con el almacenamiento", pero en España es "residual" y se están planteando las primeras iniciativas. "En bombeo, no se ha hecho nada", siendo proyectos que, además, suelen llevar un período de siete años de desarrollo.

Nueva energía nuclear

A nivel internacional la energía nuclear está aceptada. Actualmente, se están planificando 113 reactores y 60 están en construcción, afirma Óscar Larrosa, director del Área Técnica Nuclear y director de Proyecto en IDOM. Además, hay toda una apuesta a nivel mundial por ampliar la capacidad de los parques nucleares en el horizonte de 2050.

A esto se suma el objetivo de tener descarbonizada la energía en el año 2040. "Con las herramientas de ahora, solo es posible con el binomio renovables y nuclear. Es la única solución", incide Larrosa.

Y, en esta apuesta, entran en juego ahora las nuevas generaciones de reactores modulares (SMR), que hacen que sea más rentable, se acorten los plazos de construcción y sea más fácil el acceso a la energía nuclear cuando se necesita un menor suministro.

"Hay 85 diseños de reactores modulares", ha explicado Larrosa. De este modo, se puede hacer prácticamente "un traje a medida" de, por ejemplo, complejos industriales o grandes empresas, incluyendo sectores como es el caso de los centros de datos en los que ya en Estados Unidos se han cerrado acuerdos para el suministro de energía a través de la generación nuclear para cubrir la necesidad de energía y de refrigeración. Además, la idea es que los SMR no solo puedan suministrar energía, sino también calor.

Son modelos que también son más seguros porque se evitan los accidentes "como los que todo el mundo tiene en la cabeza", apunta Larrosa. La clave está en que estos SMR necesitan un enriquecimiento más bajo de uranio, lo que contribuye a evitar que puedan ocurrir ese tipo de sucesos o que se produzcan consecuencias de gran impacto.