El alfarero de 48 años que convirtió su trabajo secundario en un negocio que le genera más de 6,6 millones al año: "Estoy viviendo el sueño"

A sus 48 años, el alfarero Jono Pandolfi ha transformado su carrera, dejando atrás la tradicional alfarería para convertirse en un ceramista de renombre. Su estudio en Union City, Nueva Jersey, Estados Unidos, opera a un ritmo frenético, donde él y su equipo de 30 personas descargan más de 1.000 piezas de cerámica de sus 13 hornos cada día. Platos, cuencos y tazas, que se envían a restaurantes y cocineros aficionados de todo el mundo, se han convertido en su sello distintivo.

La vajilla multitextura de Pandolfi ha encontrado su lugar en cientos de restaurantes, además de aparecer en la popular serie de FX "The Bear", según publica CNBC Make It. Este tipo de colaboraciones de gran envergadura ayudaron a su empresa a alcanzar la rentabilidad en 2012. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 obligó a Jono Pandolfi Designs a adaptarse, ampliando su oferta hacia el consumidor final, una decisión que ha resultado ser "muy lucrativa", como ha declarado al medio de finanzas personales.

"Para mí siempre ha sido muy importante, desde el primer día, construir esta empresa de forma infalible, de forma duradera", afirma a CNBC Make It. "Creo que el objetivo ahora es seguir captando la demanda orgánica que tenemos y mantener ese crecimiento sostenible durante los próximos años. Manteniendo el carácter de este lugar", detalla.

Actualmente, las ventas directas al consumidor representan casi la mitad de los ingresos de la empresa. De acuerdo con proyecciones recientes, se espera que los ingresos superen los 6,6 millones en 2024, un logro que Pandolfi describe como el sueño de todo ceramista. "Es bastante difícil para un ceramista generar un negocio de más de 6 millones al año", reflexiona al medio, celebrando su éxito en el competitivo mundo de la cerámica.

Los productos de Pandolfi, que incluyen juegos de cuatro piezas a partir de 170 euros, están disponibles en su sitio web. El estudio cobra 50 euros por un cuenco de pasta de 8 pulgadas, elaborado con arcilla que cuesta aproximadamente 1 euro, aunque los costes de mano de obra son considerablemente más altos, lo que subraya el valor del trabajo artesanal. Pandolfi, que prefiere trabajar con las manos en lugar de en una oficina, ha encontrado su verdadera pasión en la creación de cerámica.

El crecimiento de su trabajo secundario

El crecimiento de su empresa ha requerido inversiones significativas en equipos, especialmente hornos. A medida que comenzaron a trabajar con marcas de alto perfil como Anthropologie y Crate & Barrel, la necesidad de aumentar la capacidad de producción se hizo evidente. Pandolfi ha solicitado préstamos por un total de entre 100.000 y 200.000 euros desde 2016, lo que le ha permitido adquirir los hornos necesarios para satisfacer la creciente demanda.

La historia de Pandolfi se remonta a 2004, cuando lanzó su empresa como un proyecto secundario mientras enseñaba cerámica y trabajaba para otros fabricantes. Tras perder su trabajo en la industria manufacturera seis años después, decidió dedicarse a su negocio a tiempo completo, dedicando unas 60 horas semanales a su pasión. El gran impulso llegó en 2012, con un pedido masivo para el NoMad Hotel en Nueva York, lo que le permitió contratar a su primer empleado a tiempo completo.

El crecimiento de Jono Pandolfi Designs ha sido sostenido y gradual. A pesar de los desafíos, la empresa generó casi 5,2 millones en 2023 y ha triplicado sus ingresos desde 2020. Pandolfi se mantiene firme en su objetivo de construir un negocio duradero y sostenible, sin perder el carácter artesanal que lo distingue.